文明开化是指在明治时代西洋的文明传入至日本以致在制度及文化上出现巨大转变的现象。
简介
明治政府为了推进资本主义化，采取“富国强兵”以及为此目的的殖产兴业政策，引进欧美的近代技术、社会制度和风俗习惯等，并逐渐影响到个人的衣食住和生活规范。例如近代工厂的出现，铁路通车，轮船通航，电报邮政开始营业，以及安装煤气灯，鼓励穿西服、吃西餐，建洋房、理短发等。明治政府一方面用神权粉饰天皇，以建立天皇的绝对权威;另一方面又想显示其本身具有近代性和进步性，所以势必采取以城市和知识界为中心的欧化政策。“文明开化”当时被评为“日本桥附近的文明开化”。而且欧化政策本身也只停留于表面现象，随从岩仓具视周游欧美使节团出国的木户孝允等，在到达欧美后，从欧洲来信，不胜感叹日本的开化是如何的肤浅。
但是，上层的“文明开化”不久逐渐渗透到民众之中，反而唤起人民的觉醒。当欧美的先进知识成为民众的“文明开化”而开始扎根的时候，即形成自由民权运动。随着自由民权运动的扩大和深入，上层的“文明开化”就暴露出它的本质，这一政策终于失败。
具体表现
交通
铁路：明治5年(1872年)，在新桥(后来的汐留駅，1986年终止)及横滨(后来的樱木町駅)之间开通，
蒸汽火车开始运行。相对于蒸汽船，蒸汽火车被称为陆蒸汽。
铁道马车：明治15年(1882年)，日本最初的铁道马车在东京开通。电气化后，成为东京都电(东京都营电车)的前身。
人力车
蒸汽船
建筑
西式建筑：筑地酒店(筑地ホテル)、银座链瓦街、链瓦建筑(レンガ建筑)。
煤气灯：仿西式建筑(也称银座)。
官营工业
富冈制丝场(富冈制糸场，1872年开始运作)、富冈制丝厂。
服饰
明治4年(1871年)，推行断发令。
废刀令
军队制服
洋服
饮食
肉食(すき焼き、牛锅)。
教育
学制的施行：背囊(ランドセル)。
派遣留学生：津田梅子
新闻
明六杂志
图书
启蒙书：《西洋事情》、《劝学篇》(学问ノスゝメ)。
翻译书：《西国立志篇》，明治4年(1871年)。
舞台
演剧改良运动
邮政
邮政制度
公历
由明治6年(1873年)1月1日起采用。天保历的采用，直至明治5年12月2日，以后称为“旧历”。
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