刘宋王朝是南北朝中南朝四代中的第一个政权。刘裕是出身寒门的，他在桓玄篡位后崛起，并平定了桓玄之乱。随后，他控制了建康台城，并采取了一系列重大行动，如收复巴蜀、北伐灭南燕，以及两次北伐打败北魏，之后又大军突袭关中，灭掉了后秦，取得了全面的胜利。在朝廷内部，为了维护自身权力，刘裕大力打压司马氏宗亲，稳定了东晋的统治。在刘穆去世后，刘裕中断了北伐的计划，回到建康亲自掌握朝政。他首先废黜了晋安帝，在两年的准备之后，诛杀了大批司马氏宗族成员，并不断晋升自己的官职。随后，他迫使晋恭帝禅位，建立了刘宋王朝。
刘宋王朝是一个颇为特别的政权，历史上被称为禽兽王朝，相较于更广为人知的北齐王朝，刘宋王朝的残忍程度不相上下。这主要是因为刘宋王朝内部宗室间的冲突十分血腥残暴，令后人所不齿。
刘宋王朝自建立至灭亡，皇位继承时基本上没有和平过渡的时刻。刘裕去世后，太子刘义符继位，然而武将们对他不满意，策动政变，推举刘义隆继位，即宋文帝。宋文帝晚年被太子刘邵杀害，刘邵在位不到两个月，被刘义隆的第三个儿子刘骏推翻成功，刘骏之后，刘子业继位，却被他的叔叔刘彧反击所杀，刘彧登基为宋明帝。在此期间，许多宗室和大臣对宋明帝不满，并立刘子勋为帝，发动起义，但最终被宋明帝平定。宋明帝之后，他的儿子刘昱继位，然而这位年幼的天子只在位数年，朝廷大权起初由四位贵族掌握，后来由萧道成一人独权。随后，刘昱被废黜，萧道成立刘准为帝，然而刘准一直都是傀儡，他称帝两年后，在萧道成的逼迫下，退位。
除了这些，刘宋王朝内部的争斗和杀戮也非常严重。刘义隆晚年时杀死了一批刘宋王朝的皇室成员。孝武帝刘骏上位后，也再次杀死了一批宗室。刘子业登基时年幼，担心宗室会谋反，因此大规模屠杀了宗室。宋明帝弑君登基后，面对宗室的叛乱和天下的不稳定，再次大规模屠杀了宗室，导致刘宋王朝的宗室几乎被全部杀光。刘昱在位期间，几乎没有可用的宗室，各州县也几乎没有掌握实权的宗室，最终被萧道成趁机掌控了朝廷。
刘宋王朝的统治始于刘裕从晋恭帝那里继位为帝，结束于刘准被迫禅位予萧道成，共历时六十年，经历了四代人，共有十位帝王。如果不计刘子勋和只当了四十多天皇帝的刘邵，仍然有八位皇帝。最令人惊讶的是，这些皇帝中有三位在现代汉语的发音中名字完全相同。下面我们将讲述刘宋王朝这三位“同音”的皇帝。
宋武帝刘裕
刘裕，又被誉为南朝第一帝，拥有像虎一样气吞万里的声誉。他是一位非凡的军事家，但他的辉煌成就大多停留在登基之前。刘裕出身于贫寒家庭，年幼时母亲去世，父亲无力抚养，幸好得到刘怀敬母亲的帮助，才得以幸存。在青年时期，由于家贫，刘裕只能靠砍柴、种地、打鱼和卖草鞋来维持生活。而且刘裕早年游荡不羁，曾经在乡间赌博，结果输光了家产。
在淝水之战之后，东晋进入了一个巨大的上升时期。许多有志青年都抛弃了玄学，选择出山建功立业。对于像刘裕这样没有文化，也没有政治资源的人来说，最好的选择就是从军。而当时东晋最有前途的地方无疑是北府兵，他们在淝水之战中损失惨重。经过数年在京口的潜伏，刘裕终于迎来了自己的机会。那就是孙恩在江南地区发动叛乱。刘裕多次受命南下平定叛乱，在江浙地区转战数年。刘裕勇猛作战，常常率领少量兵马击败孙恩的叛军，因此功勋卓著。他将孙恩的数十万兵马打得只剩下数万残兵，孙恩只能回避刘裕的锋芒。刘裕也因此而被授予建武将军、下邳太守的职位，拥有了自己的部队，并积累了威望，更重要的是打出了名头。
刘裕北伐
随后，东晋政权再次经历了巨大的变革，桓玄趁司马道子和司马元显父子的权力争斗之际，在建康崛起。凭借他父辈的声望，在荆州地区逐渐形成了与中央政府对峙的局面。在这个时期，东晋出现了桓玄、司马元显、刘牢之三方势力并立的复杂局势。刘牢之掌握着北府兵，军事力量最强。桓玄控制着荆襄一带，综合实力最强。司马元显掌握着东晋政府，政治力量最强。主要矛盾存在于司马元显和桓玄之间，刘牢之则是双方争夺的对象，支持任何一方都会带来巨大优势。而此时的刘裕还未能加入北府兵的高层。
刚开始，刘牢之站在司马元显这一边。后来桓玄起兵，刘牢之被命令迎战敌人，但他却做出了一个导致北府兵走上绝路的决定。刘牢之在战斗开始前改变立场，加入了桓玄的阵营。因此，桓玄毫不费力地占领了建康台城，建立了桓楚政权。北府兵被桓玄解散后，刘牢之想要北上，但由于他已经失去了他们的信任和支持，刘裕带领心腹蛰伏在京口准备行动。在刘牢之自杀后，刘裕成为名存实亡的北府集团的新核心。
在此后，刘裕利用桓玄政权内部矛盾的时机，率领少量兵马在京口发动起义，直接向建康行动。他突破了桓玄军队的防线，成为导致桓玄失败的最后一击。桓玄率军撤离建康，回到了他的主要营地荆州，并主动放弃了这个重要的地盘。刘裕没有客气，顺势占领了整个江东地区，然后支持晋帝复位，开始平定各地的混乱局势。他利用刘毅等人平定了桓玄的反叛，并解决了刘毅的叛乱。随后，刘裕趁机收复了巴蜀地区，在制衡了一批司马氏宗亲后，完全掌控了朝廷的权力。
在夺得朝廷稳固之后，刘穆之等人掌控朝政。接着，刘裕效仿庾亮、桓温、谢安等北伐先驱，首先成功消灭了南燕。紧接着的第二次北伐中，击败了北魏，收复了洛阳，接着继续西进，成功灭亡了后秦，重新夺回了关中和长安地区。随后，刘裕在刘穆之去世后，迅速中止了北伐，返回建康掌握全局，废黜安帝，立恭帝，不断晋升封爵，并大规模屠杀了司马氏族人，于公元420年完成了朝代更迭，建立起了南朝第一个王朝，刘宋。
由于刘裕在位时间不长，导致他的政绩一般。他主要的工作是打击门阀势力，提拔寒门出身的人才，争夺门阀手中的土地，抑制土地的集中兼并，这样做的目的是为了促进生产发展，稳固刘宋政权的基础。
宋明帝刘彧
宋明帝刘彧是一位将刘宋王朝导向衰亡的皇帝。他原本是宋文帝的第十一子，理应没有继承皇位的资格。而且他的才能也很平庸。因此，他本应该过上平静富足的藩王生活，安安静静地度过一生。
然而，上天最为巧妙的安排，就是让一个平凡之人得到一种非凡的机缘。在宋文帝被其子刘邵所杀害后，刘骏挺身而出，兴起义兵，最终夺得了胜利，成为了刘宋王朝的君主。由于他是带领起义成功的帝王，因此对皇室成员格外戒备，强烈打击了很多掌握实权的宗室成员，特别是那些掌管一方土地权力的宗室大臣。
刘彧原本应该在被打压的名单之中，因为他是宗室亲王。然而，他的情况有所不同。刘彧的生母早逝，由刘骏的母亲路太后抚养长大。刘彧看起来呆傻，但却善于讨好路太后，让她非常喜欢。他还表现得十分孝顺。在路太后的影响下，孝武帝刘骏也对这个弟弟非常信任。他不仅没有对刘彧进行打压，反而不断给予他晋升职位和封爵的好处。
然而，刘骏帝在位仅有十一年就因病去世。接任皇位的刘子业是一位非常激进的理想主义者。为了防止宗室利用自己幼稚年龄篡位，他对宗室的残酷打压变得更加严厉，甚至采取了杀戮手段。而刘彧也在刘子业的打压名单之中。在此期间，刘彧被刘子业囚禁并经历各种折磨，每天都生活在危险之中。尽管刘彧没有其他特别才能，但却擅长处理人际关系。他不知道动用了多少好处，竟然成功地收买了几位贴身卫士，他们和刘子业关系密切。
义嘉之乱
正因为这群亲密的护卫，在刘子业喝醉并游湖的时机，趁机将他杀害，刘彧才有机会登基称帝，即为宋明帝。宋明帝登基后，却遭遇到刘宋宗室的强烈不满，大量地方官员和宗室联合起来，推举刘子勋为皇帝，引发了大规模的叛乱。为了平息这些内乱，宋明帝不得不耗费大量国力，刘宋迅速衰败。
此外，为了巩固自己的统治地位，尤其是晚年时为了确保儿子能够继承权力，采取了大规模屠杀刘宋皇室亲属的手段，导致几乎所有刘宋王室成员都被杀害殆尽。他重用出身低贱的士子，尤其是非常看重萧道成，这种做法埋下了刘宋灭亡的祸根。甚至在选择托孤之时，也没有选择宗室成员，而是选用了外臣。这导致刘宋的权力最终分崩离析，走向了灭亡。
宋后废帝刘昱
刘昱是宋明帝的长子，在九岁时被立为皇帝。他是刘宋王朝的第一个傀儡皇帝。为了保障刘昱能够平稳继位和成长，宋明帝晚年先后除掉了宗室中一些有威胁的藩王和地方大员，最终将刘昱交给四个外姓宠臣照管。然而，这个决定导致了刘宋朝廷大权被四贵掌控，朝局失衡。
然而，刘宋皇室的宗室成员却无法有效地帮助皇权，结果自然导致了皇权的失控。在四贵中，萧道成不断积累实力，最终成功掌控了朝政，成为了唯一的权力独霸者。随后，萧道成以刘昱的名义，除去了许多政敌，最终完全控制了刘宋朝廷。
对于后世来说，他们对刘昱的评价非常差。这主要是因为萧道成借用他的名义做了许多坏事。毕竟，一个没有实权且只有十几岁的孩子，能做出什么特别过分的事情呢？
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