明太祖朱元璋建立明朝后，为了消灭蒙古残余势力，先后八次北伐遁入漠北的蒙元残余势力，其子明成祖朱棣即位后也先后五次北伐蒙古。然而，父子俩前后进行了十三次北伐，为何蒙古依然能够屹立不倒？
我们知道，北方先后出现过很多少数民族，包括匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真等盛极一时的少数民族。这些少数民族，在中原王朝的打压，以及周边其它民族的夹击下，都消失了。或者灭亡了，或者被其它少数民族给重组了，或者被汉民族给融合了。从古至今，北方少数民族中真正留下来的强势民族，还就只有蒙古族一个。
而蒙古族，在经过了朱元璋、朱棣反复不断的强力打压后，依然能够坚挺下来，在明朝中叶的时候，甚至还能俘获明朝皇帝明英宗。在整个清朝期间，还成为清朝皇室一直巴结讨好的对象。清朝皇室的公主，都要嫁到草原上和亲。
那么，朱元璋、朱棣对蒙古人进行了那么多次的打压，为何蒙古人还依然强势不倒的？
一、蒙古人的战略纵深太大。
和历史上所有的北方少数民族相比，蒙古人的战略纵深是最大的。为什么呢？因为之前的那些北方少数民族，他们虽然也曾经强势崛起，但是，因为他们周边还有其它少数民族，因此，当他们被汉民族打的时候，一方面，他们逃跑的地方有限。另一方面，他们一旦打败以后，其它少数民族就会趁机崛起。比如当突厥被隋唐打败以后，回鹘就崛起，取代突厥。
但是，蒙古不一样。因为蒙古曾经统一了整个南北方，乃至西方大片土地，都是蒙古帝国的地盘。也就是说，在这块土地上，没有其他民族。当明军追打蒙古人的时候，他们完全可是四处躲藏逃跑。因为那些地方到处都是他们的地盘。他们无论跑到哪儿去，都没有哪个民族出来阻挡他们。同时，就算他们被明军削弱得很厉害，依然可以继续存活下来。因为在那块土地上的其它少数民族很少，不会站出来取代他们。
二、明军的物资补给存在很大问题。
明军北伐需要长途远征。由于草原上缺乏补给，因此，明军必须要自己携带粮食辎重，满足军队作战的需要。事实上，这也是中原王朝在追打北方少数民族的时候，一直存在的问题。粮草不够，打着打着，粮草没了，又找不到吃的，无法就地补给，只好撤军。秦汉在打匈奴的时候，就曾经遇到过这个问题。秦始皇修建万里长城，除了作为墙的作用外，还有就是作为粮食补给中转站的作用。不过，就算是长城，毕竟还是距离匈奴的腹地太远，鞭长莫及。
当年霍去病就采用过就地补给的策略。也就是在攻打匈奴的时候，抢劫匈奴人的物资。但是，这基本上要靠撞运。如果运气不好，可能什么也得不到。事实上，朱元璋在派出明军攻击蒙古人的时候，就考虑过这个情况。每次他都是在天寒地冻的时候派军出征。之所以会这样做，想的是就算自己的补给存在困难，也要想办法让蒙古人的补给也存在困难。因为在天寒地冻的时候，蒙古人的牛羊和战马都缺少青草，只能吃干草。这样打起来显然更容易一下，便于速战速决。
三、蒙古人有黄金家族这面永远不倒的旗帜。
成吉思汗的黄金家族在草原上是取得过辉煌的。不只是在草原上取得了辉煌，黄金家族曾经还统治了欧亚的大片地方，他们在蒙古人中有巨大的威望和影响。可以说，只要黄金家族的后人一直在草原上存在，草原上的蒙古人就具有向心力，就能够凝聚起来。当北元分裂成鞑靼和瓦剌的时候，一开始，鞑靼因为拥有黄金家族的后人，所以他们占据强势地位。后来，瓦剌也把黄金家族的后代捧起来，这样，瓦剌也占据了统治地位。直到明朝末年的时候，整个草原上最辉煌的林丹汗，依然是黄金家族的后人。
之前在北方出现过的其它少数民族，就不具备这样的旗帜，因此，只要被中原民族一强力冲击，可能很快就散架了。而蒙古却能够一直坚挺不倒，成吉思汗黄金家族的旗帜作用，是非常大的。
明成祖最后一次北伐的时间是1424年，到1449年“土木堡事变”发生的时候，也就才过去20多年的时间。为什么才20多年时间，蒙古人就能够在土木堡重创明军，俘获明朝皇帝，后来甚至还大军压境打到北京呢？
明成祖重创鞑靼，却给了瓦剌崛起的机会。
明成祖一共发动了五次北伐，第一次北伐是为了打击鞑靼大汗阿鲁台。这次北伐，效果的是明显的，最后迫使阿鲁台向明朝投降，明成祖封阿鲁台为和宁王。阿鲁台受到明朝打击，使得瓦剌首领马哈木崛起。明朝当然不想让瓦剌崛起，因此明成祖发动第二次北伐，打击瓦剌。明军确实也打败了瓦剌军，不过并没有深入追击，瓦剌所受的损失也并不大。
明成祖第三次北伐，是因为鞑靼大汗阿鲁台反叛，不再来朝贡明朝，还到明朝的边境骚扰，因此明成祖又率兵追击。不过，阿鲁台这次学乖了，听说明成祖打来以后，提前逃跑了。不过明成祖也不是空手而归，他找到了阿鲁台的大批辎重。于是明军放火焚烧了这些辎重，把鞑靼的牲畜赶回来了。回京途中，又痛击了依附于鞑靼的另一个蒙古部落兀良哈。
第四次明成祖率军北伐的时候，瓦剌已经强盛起来，而且已经打败了阿鲁台。因此，明成祖没怎么打，就班师回朝了。第五次明成祖北伐，还是没有找到阿鲁台。明军只得像第二次那样，再一次痛击兀良哈，出一口恶气。而不幸的是，明成祖在班师途中，因病去世了。从明成祖这五次北伐来看，他所打击的对象主要是鞑靼。之所以要打鞑靼，一方面是鞑靼很强大，又不愿意归顺。另一方面是因为鞑靼算得上是蒙古的正宗。
不过，明军对鞑靼反复不断的打，实际上给了瓦剌崛起的机会。明军撤退后，瓦剌找到机会，一举打败鞑靼，杀死阿鲁台，算是实现了蒙古的一个小统一。可以说，蒙古的小统一，与明成祖北伐，给了他们机会不无关系。
明朝之所以在土木堡大败，其实是一次偶然。
明朝在打击鞑靼的过程中，瓦剌虽然崛起，虽然实现了小统一，但其实力实际上并没有足以威胁到明朝。当时瓦剌还一直奉明朝为宗主国。瓦剌在统一以后，把脱脱不花扶起来当大汗。脱脱不花是成吉思汗黄金家族的后裔，他当大汗，能获得大家的拥戴。但是，蒙古的权力，实际上掌握在太师也先的手里。毕竟瓦剌能够实现小统一，也先的父亲脱欢立下了大功劳。因此，当时瓦剌实际上有两个首领。
因为有两个首领，明朝就需要给瓦剌两份岁赐。这让明朝很不爽，于是停止了给太师也先的岁赐。这样一来，也先也很不爽了，按照蒙古人惯有的做法，到明朝边境闹事。当时明英宗刚上台不久，他极为崇拜他曾祖父明成祖，于是决定御驾亲征，像他曾祖父一样，给也先一些教训。但是，明英宗从来没有打过仗，又极为宠幸宦官王振，对王振言听计从。而王振也从来没有打过仗。这样一来，明朝这一次出兵，搞得就像是旅游一样。结果在路上贻误战机，很快就被也先包围起来了。
也先的部队其实人数并不多，却还能包围明军，可见，明军当时的指挥官实在能力不行。更为不行的是，王振还建议明英宗撤退到土木堡这样一个高地上，就像当年马谡搞的那样。结果，他们也遭遇了马谡同样的困境，军队断水，军心动摇，最后被也先打败。总之，明英宗带军和也先在土木堡的战争，只能是一场非正常的战争，并不能反映明军和瓦剌军队的真实实力。
实际上，当也先接着带领瓦剌军打到北京城的时候，尽管只是文官于谦指挥，尽管边关的军队并没有回来救援，尽管各地藩王的军队也没有进京勤王，依然把也先打败了。由此可见，也先的瓦剌军，实在不是明军的对手。而且，明军当时还有一招对付蒙古人的办法，就是分化处理。毕竟蒙古内部有多种各样的派别，只要对其进行分化，蒙古人必然会自相残杀。实际上，因为明军和脱脱不花接触，让也先害怕了，他赶紧撤军回去。
土木堡事变和北京保卫战以后，蒙古基本上就对明朝不再有威胁了。明武宗时期达延汗也仅仅和明朝摩擦了一下，并没有掀起浪子。这样一直延续到明朝结束，清朝把蒙古同化收复。
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