《酉阳杂俎·礼异》中记载了一个奇葩的案例。
有一个人结婚，两个朋友捉弄新郎，戏说房间里有个柜子是监狱，开玩笑地把新郎官关进柜子，锁上柜门，结果这个柜子密闭性太好，新郎居然在柜子里窒息，被活活闷死，喜事办成了丧事。新郎的家人把这两个朋友告上官府，官府判决——“论当鬼薪”。
“鬼薪”这个词最早出现在秦朝，《史记·秦始皇本纪》：“尽得毐(嫪毐)等。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人皆枭首。车裂以徇，灭其宗。及其舍人，轻者为鬼薪。”嫪毐反动集团的小喽啰们被判处“鬼薪”的刑罚。
到了汉朝的时候，肉刑被废止，其他替代的刑罚更为完善，其中就有被称为“鬼薪”的刑罚。据《汉书·惠帝纪》，“上造以上，及内外公孙耳孙，有罪当刑，及当为城旦、舂者，皆耐为鬼薪、白粲。”康有为在《大同书》中说：“古用苗制，施行肉刑，汉文免之，改为囚徒、髠钳、鬼薪，役作。”囚徒、髠钳、鬼薪的劳役轻重程度应该是不一样的。
宋代陆游在《新秋感事》一诗中写道：“强颜未忍乞墦祭，积毁仅逃输鬼薪。”
“鬼薪”是干什么的?又为什么叫“鬼薪”呢?
“薪”就是柴火，鬼用的柴火就是指宗庙里使用的柴火，“鬼薪”的意思就是为宗庙砍拾柴火，以供宗庙日常使用。
宗庙是祖先崇拜的建筑，所谓“天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙”。在宗庙中，祭祀先祖可以表达孝思，还可以寻求祖宗神灵保佑。
但很明显，不管是哪个级别的宗庙，祭祀典礼都不可能天天大操大办，日常也用不了多少木柴，所以，“鬼薪”的范围逐渐扩大到包括杂活在内的各种体力劳动。基本上，和劳动改造差不多。
后人在注释《史记》的时候，对“鬼薪”有过不少释义，应劭说：“取薪给宗庙为鬼薪也。”如淳说：“鬼薪作三岁。”
所以，说白了，“鬼薪”就是劳改三年。
“鬼薪”这个词一般和“白粲”连用，两者都是刑罚的名称。“鬼薪”用在男犯人身上，“白粲”用在女犯人身上。男犯人上山收集柴火，女犯人就择米做饭用来祭祀。
话说，最初的“鬼薪”、“白粲”实在是很轻的刑罚，在家不也得砍柴做饭吗?
回到文章开始的那个案子，两个朋友应该属于过失致人死亡。按照现在的刑法，过失致人死亡的，处三年以上七年以下有期徒刑;情节较轻的，处三年以下有期徒刑。
看来，古代和现代的量刑尺度还真的差不多。
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