在小说中，我们总是能看到大侠们意气风发的一面。他们揣着银子进入酒楼，张口就让小二上几斤上好的牛肉，仿佛牛肉是古人饮食中最平常不过的一种食物。但是，大家知道么?在古代，吃牛肉是犯法的，严重者会被判刑，甚至处以死刑!
牛作为农耕文明的最大财富，一直是生产力的象征，因此也在古代一直享受着国宝级待遇。早在西周时期，就曾有这样一条不成文的规定，那就是：“诸侯无故不杀牛。”因此别说平民百姓了，就算是天子，都不能轻易动牛一根汗毛。而统治者若是想吃牛肉，则必须等到天子祭天祭祖时才可以杀牛享用，不过也仅限天子。王侯只能享用羊肉，诸侯只能食用猪，而百姓更是只能吃到素食。
秦朝时，朝廷对待耕牛更加重视。不仅将全国的的耕牛登记在册，更是不定期差遣官兵上门调查。一旦发现牛被虐待，或是没有将牛养好，便会对牛的主人进行严重处罚。若是牛寿命终结或意外亡故，牛尸体的分配权也并不在牛主。只有等到官府派来专人，在进行一系列调研分析后，才能自由分配牛肉。若是擅动或者故意杀牛，基本都是斩立决。
到了汉朝时，生产力得到大幅度提升，按理说大家应该能吃到些肉了吧?然而，现实依旧是残酷的，朝廷依然杜绝百姓肆意宰杀耕牛吃肉。不过，在《汉律》中曾有规定：凡牛年老后，方可宰杀，并且在宰杀前必须前往官府报备，否则便是违法，是要掉脑袋的。
唐朝初期，由于刚刚建国，国家大型动物十分稀缺。因此唐太宗向全国宣布：全国人民都不能吃牛肉，甚至所有大型的动物都不能吃。若是胆敢私自盗杀者，将会被判处两年刑罚。这种情况一直持续到唐朝大型动物激增时才被废止。
在北宋时的律法《宋刑统》中，曾有详细规定。若是敢杀官牛一头，将会被强制收押，服刑一年半。若是敢私杀自家牛，也得服刑一年。南宋时，统治者觉得刑罚过轻，因此在它的基础上，又加大了量刑。若是敢宰杀耕牛，将会服刑3年。若是胆敢杀别人家的牛，那更是罪加一等。
牛在古代的地位如此之高，自然也享受着超然的地位。不过却并没有挡住民间的吃货们。即便在风头甚紧的朝代中，也有不少人铤而走险的贩卖牛肉，食客更是从平民到达官贵族都有!
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