纵观中国古代史，作为中国主体的华夏民族，在近代史之前，受到的最大威胁，一直来自于北方，在那个荒凉的蒙古高原上生活的游牧民族，一直是中原农耕民族的噩梦。
每一个王朝都有与之作对并形成巨大威胁的北方游牧民族，从周朝开始，或者更早的时间，北方游牧民族一直对中原王朝形成威胁，比如汉代的匈奴、宋代的契丹、后金、蒙古等，五胡十六国的时候，更是把中原搅得天翻地覆，华夏族几乎灭族。
即便是强如大唐，也一样面临别的朝代同样的来自北方的威胁，这个对唐朝形成威胁的就是突厥。
在隋朝的时候突厥就不断地侵略，为了对付突厥，在太原的李渊还前往马邑同突厥作战，并和当时的马邑的驿丞李靖一起研究突厥的骑兵战术，并计划打造一支属于自己的强悍骑兵部队。
那个时候隋朝被杨广搞得民变四起，李渊打造铁骑的想法或许并不是为大隋朝抵御外辱，而是为了同中原群雄一决高下，为了争自己的老表杨广的帝位。
或许就是在那个时候，李渊的小心思被李靖窥破，才有后来的告密信的事件，也就有了李渊数次想杀掉李靖的举动。
在公元617年，李渊准备举起大旗，准备到中原同群雄一决高下，创下一片基业的时候，首先想到的是北方突厥的威胁。
为了防止突厥趁李渊父子率兵南下的时候，被突厥或者突厥支持的刘武周抄了后路，占领自己的大本营太原，于是李渊屈尊向突厥称臣，并进献了大量的财富。
不得不说，成大事的人都有隐忍的能力，李渊向突厥称臣并进贡这一招非常有效，突厥不但与李渊暂时结盟，甚至还借兵给李渊，并且阻止马邑的刘武周南下进攻太原。
在李渊称帝后，突厥的使者到长安，李渊经常待如上宾，甚至还让使者大刺刺地坐在李渊的皇帝宝座上。
然而这都是李渊的一时无奈之举，被李渊视为毕生耻辱。
在李渊父子还在中原鏖战的时候，突厥就背弃盟约，放刘武周南下进攻李唐的龙兴之地太原，接着刘武周被赶到太原以北的时候，突厥又支持了李唐的对手王世充。
世界上根本就没有什么绝对牢固的同盟，一切都是利益使然，李唐终于和突厥彻底对立，这是早晚的事情。
李渊在一统中原后，突厥不断地派大军侵略边境，掠夺财物，最近的时候离长安仅百里之遥，一度让李渊觉得要迁都躲避，幸亏被秦王李世民劝阻。
公元626年，玄武门之变，李世民杀太子李建成和齐王李元吉，两个月后，李渊传位给李世民。
突厥颉利可汗得知唐朝内部发生重大变故，与突利可汗一同率领十几万骑兵南下，一直冲到了距离长安仅40里的渭水河畔，扎住阵脚，派使者执失思力去见刚当上皇帝的唐太宗，窥探虚实。
执失思力见到李世民之后，用极其傲慢的语气说道：“我们颉利可汗和突利可汗率兵百万，已经到了长安城下了。”
李世民可是真正的马上皇帝，自然不吃执失思力的那一套威胁，他怒道：“我们与突厥和好，你们却屡次背叛誓约，侵略我们州县，掠夺财富，光我送给你们的财富都不可胜计，如此忘恩负义，我真该先杀了你。”
执失思力吓得立即跪地求饶，李世民命人把他收押。
宰相萧瑀建议把执失思力放走，避免进一步激怒突厥，李世民却说道：“如果我今天把他放回去，突厥一定会觉得我怕他们，会更加猖獗，况且这个人已经知道了我们虚实，更不能放他走。”
此时是李世民遇到的大危机之一，唐朝的主要兵马都散布在全国各地，京城并没有多少兵马，如果突厥十几万骑兵发起进攻，虽然不一定能攻下长安，但是一定会导致生灵涂炭。
毛主席曾经说过：“自古能军者，无出李世民之右，其次朱元璋耳。”李世民不愧是千古一帝，面对兵临城下的突厥大军，全然不惧，心中已经有了数项对策，在稍作思考之后，便和房玄龄、高士廉等6位大臣骑马来到渭水河边，与突厥对阵。
李世民隔着渭河义正言辞地质问突厥，我给你们那么多的财富，你们为什么还要背信弃义，屡次犯我疆界。
随后唐军至，烟尘四起，颉利可汗见李世民如此从容不迫，心里大起疑惑，以为唐军早有准备。
李世民软硬兼施，令唐军退后列阵，喊话颉利可汗，如果要打的话，我们就一决雌雄，如果你要谈判，我们两个人单独谈判。
李世民说罢策马前行，宰相萧瑀拦住马头，说以万乘之尊单身涉嫌，过于危险，李世民说：“突厥举国内侵，深入到渭水之侧，一定是知道我们发生了内乱，我又刚刚登基，以为我不敢迎战。我如果不敢迎战，他们即使攻不下长安，也会在京郊之地大肆掳掠，那时候百姓就会遭殃，国家会受到重创，所以我要单独出阵，以轻视敌军，使他不知道我的虚实，这样战之能胜，和之能固，你就在边上等着瞧吧。”
李世民单独出阵，点名颉利可汗单独谈判，颉利可汗当然没有李世民那样的勇气与气魄，他怕自己单独出阵，会被李世民一箭射死。他见李世民竟然单骑面对突厥十几万大军，认定唐军早有准备，况且执失思力也被李世民扣押下了，现在打未必能取胜，于是答应谈判，不过他可不敢单身涉险，于是派出使者同李世民谈判。
李世民等的就是这个结果，表示愿意和解，并将一大批玉帛珍宝送给了颉利。第二天，双方在渭水便桥上又一次盟誓和好，颉利引兵北还，一场大战消散于无形之中。
李世民经战阵无数，如今被突厥欺负到了家门口，忍气吞声和突厥又一次和解，送出了无数财富珍宝，虽然避免了战争，但是心里怎么能够咽的下这口气。
诚然李世民单骑退敌，比小说中的诸葛亮的“空城计”和张飞的“当阳桥”更为厉害，成为历史传奇，但是在李世民心中，这妥妥的是一次“败仗”，被他视为“渭水之耻”，随后李世民厉兵秣马，准备找机会一举解决突厥的问题，机会很快就到来了。
3年后，公元629年，突厥遭遇了大雪灾和旱灾，突厥各部纷纷叛离，而唐朝经过3年的休养生息，兵强马壮，征讨突厥的条件似乎已经成熟了。
是年八月，代州都督张瑾派人进入突厥境内刺探消息，得到情报后立即向李世民汇报，认为突厥可以一举攻灭，并列举了六大理由，李世民接到报告后大喜，下定决心征讨突厥，任命李靖为行军总管，集结了十几万大军，做好准备，就等待一个出兵的机会了。
公元629年9月，突厥部众3000人投奔唐朝，颉利可汗大怒，认为此事是唐朝--挑唆，于是率兵侵入唐朝河西地区。
但是如今早已不是从前了，突厥军队侵入唐境，不但被唐朝守将击退，还有1000多人沦为了俘虏，颉利可汗只好撤退，而此次入侵正好给了李世民一个出兵的机会。
颉利可汗首先入侵唐境，背信弃义，这样的话我去打你就顺理成章，合理合法了。
李世民立即抓住时机，亲自部署兵马，分五路大军征讨突厥，这五路大军分别是：。
第一路改任李靖为定襄道行军总管，出定襄讨伐突厥：第二路以柴绍为金河道行军总管，出金河向西北进发。第三路任城王道宗从灵州道西进：第四路任薛万彻为畅武道行军总管，从营州跨燕山山脉向西挺进。第五路任李世勣为通漠道行军总管，出晋北的云中向西北推进。
这五路大军共十几万人，皆受李靖节制，其中李靖和李勣所带领的军队是中路军，也是此次征讨的主力，其他三路是侧翼和后援。
公元630年正月，李靖这一路大军渡过桑干河，占领马邑，而在定襄的颉利可汗得到消息后并不惊慌，因为马邑和定襄有100多公里的距离，之间还隔着善阳岭、紫河、恶阳岭三道屏障，全是丘陵山地，唐朝的主力师步兵，要想在零下20几度的温度下，快速穿越覆盖大雪的高原山地，即便是突厥骑兵，也是不可能完成的任务。
颉利可汗的意思是，即使李靖突然发起攻击，他的大军也不可能快速通过这三道山地屏障，何况当时天降大雪，行军困难，突厥有足够的预警时间来应对。
而李靖要的正是颉利可汗这样的判断，战争要的就是料敌机先，然后出其不意，攻其不备。
李靖挑选了定襄道大军的全部骑兵，共3000人，决定以这3000骑兵为先锋，在正月零下20几度的天气条件下，穿越朔州北部大雪覆盖的丘陵山地，奔袭突厥牙帐所在的定襄城。
李靖在出发前做了最后一次战前动员，然后以主将的身份，亲自带领3000骑兵，冒着恶劣的天气，直插定襄城方向，步兵随后跟进。这一年，李靖已经59岁了，试问各位现代的各位读者，谁在59岁高龄的时候有如此英雄气概。？
李靖带领的3000骑兵，在第一天出发后，毫不停歇，第二天就到达了定襄城南的恶阳岭上，距离突厥牙帐仅20多公里。
李靖带领骑兵创造了在恶劣条件下一昼夜行军100多公里的奇迹，可与之媲美的是梁兴初在抗美援朝中带领38军，14个小时行军70公里。
3000唐军骑兵突然出现，毫无预警，犹如神兵天降，突厥上下都极为震惊，唐军昨天还在100多公里之外，一天之间就到了眼前，颉利可汗急忙召集大臣开会，大家一直认为，这是大唐倾全国之力来了，不然的话，李靖的3000孤军怎么敢深入我们境内。
突厥高层都这样认为，地下的士兵就更是如此，对于突然出现的唐军表现出了极大的惊恐，以至于突厥营内一日数惊，李靖令唐军骑兵在恶阳岭上来回奔驰，耀武扬威，给突厥带来心理压力。
在强大的心理战的压力之下，突厥上下战意全无，李靖又用反间计，派间谍进入定襄城内，使颉利可汗心腹将领康苏密出城投降了唐军。
颉利可汗觉得大势已去，定襄不可守了，于是带领主力慌忙向阴山北面退去。
李靖抓住机会，在一个月黑风高的夜晚，发动袭击，袭击定襄城，城中的残军不堪一击，很快就被收拾干净，一个意外的收获是俘虏了隋炀帝的萧皇后和他的孙子杨政道，派人押解到长安，然后不等后续的大部队前来，又带领骑兵向北追击颉利可汗。
颉利可汗在向北退却途中，遇到了李勣带领的第五路大军，一场硬碰硬的大战下来，突厥兵大败，李靖的骑兵也追到，两军合兵一处，颉利可汗引亲兵仓皇逃往铁山。
到达铁山后，颉利可汗才稍有喘息的机会，收拾残军清点一下，还有几万人，还有翻本的机会，但是他知道李世民可能不会给他这个机会，而不远处的李靖和李勣正在准备扑上来吃掉他。
危急时刻，他派出使者到长安找李世民谈判，为的是有一个休整的时间，以便东山再起，可以看出来，当年李世民也是用了这种手段，不过仅仅3年，攻守之势就相异了。
使者仍是3年前的执失思力，不过这次他不敢再有傲慢的神态和语气了，见到李世民后，他立即向李世民谢罪，表示颉利可汗愿意举国归降，做大唐的附属，不再背叛。
看到3年前逼得自己演“空城计”的突厥屈膝在自己身前，李世民大为高兴，允许突厥归附，并派鸿胪卿唐俭前去安抚颉利可汗，并商谈关于投降的事宜，同时下诏给李靖，命令各路大军停止进攻，迎接颉利可汗入朝。
公元630年2月，唐俭跟随执失思力一同到达铁山，进行关于颉利可汗投降的谈判工作，双方剑拔--张的局势缓和了下来，颉利可汗大喜，认为自己的缓兵之计得逞，只要拖到天气变暖，就能进入阴山以北的大草原，如同鱼入大海，唐军就再也不能把他如何了。
为了保险起见，颉利可汗在白道北端安排了5000多人的斥候部队，目的是监视李靖和李勣的军队，一旦李靖出击，只要这5000人不被全灭，即使有1个人逃脱，颉利可汗也能接到预警，不会再重复定襄那样的情形了。
然而颉利可汗又一次低估了李靖。
李靖在接到李世民的诏书之后，并没有执行命令，因为他一眼就能看出，颉利可汗使用的是缓兵之计，如果现在不趁机一鼓作气消灭颉利可汗，给他喘息的机会，那么日后必定后患无穷。
于是李靖召集李勣、张谨商议：。
“颉利虽遭败绩，其部属仍不失众多，若放纵其逃往漠北，保存其九姓，那么，荒漠绝远，又地形不熟，恐怕就再也追不及了。现在使者带着诏书招降于彼，他们必然宽心无备，若选精骑一万携带二十日粮，可以一战而擒颉利。”
张瑾在听到李靖的话之后惊讶地说：“诏书说让我们迎接颉利可汗归降，况且现在唐俭还在突厥那里谈判呢，现在搞突袭是不是不仁义啊。”
李靖说道：“此韩信所以破齐也。唐俭辈何足惜。”眼下之意，就是要将计就计，趁着谈判的机会，出其不意，再度奇袭突厥，一战可擒，这就是当年韩信破齐的计谋，当年郦食其出使齐国劝降，韩信趁着齐国在谈判期间不备，突发袭击，一举解决了齐国，但是郦食其却被齐国扔到油锅里油炸了。
而现在李靖也要用当年韩信的谋略，在突厥的唐俭免不了也要遭遇郦食其的命运，不过在国家大义面前，李靖觉得牺牲一个唐俭算不了什么，牺牲一个人，如果能够停止战乱，能够挽救多少生命啊。
李靖计划已定，和李勣分工，李靖带领骑兵，带20日的口粮，轻装上阵，采取突袭战术，出其不意，袭击铁山颉利可汗牙帐。
李勣带领骑兵，绕路到铁山后面，截断突厥退往漠北草原的退路，形成合围之势，争取一战成功。
计议已定，李靖当夜带领骑兵出发，李勣随后带领自己所部兵马出发，一夜之间到达白道的北端，遭遇到了颉利可汗安排的5000斥候部队。
一场战斗随即展开，这次是大唐的铁骑对突厥的5000斥候，不出意外，这股斥候部队被全歼，除了战死和被俘的，一个都没有逃脱。
颉利可汗的如意算盘又一次落空，他不会想到他放置的斥候部队竟然没有一个人跑出来报信，所以还是像上一次那样，没有任何的准备。
在解决掉斥候部队之后，李靖部队稍作休整，距离铁山还有100公里的路程，虽然刚刚取得了胜利，士气高涨，但是马匹都已经疲惫。
李靖决定全军大吃一顿，然后扔掉所有多余的辎重，然后轻兵奔袭，用一天两夜的时间奔袭铁山，赶在突厥人发现之前，对突厥牙帐发起攻击。
连续使用超出常人理解的突袭战术，这大概是颉利可汗难以预料到的。
全军吃饱喝足之后，李靖命令大唐后来的名将苏定方带领200精锐骑兵，直扑突厥颉利可汗牙帐，沿途不要与任何敌人纠缠，自己带领剩下的主力跟进，而此刻李靖所谓的主力，也就大概几千人了，因为还要有人看押战俘和辎重。
这200精锐骑兵执行的任务，不就是现在的斩首行动吗，我们先记住苏定方这个名字，以后有机会再做详细介绍。
又是一次夜行军，到了第二天早晨的时候，李靖和苏定方的部队已经接近铁山突厥的营地，周围陆续出现突厥的营帐。
老天帮忙，当天早上起了大雾，十丈之外不见人影，虽然能够听到大队人马奔袭的声音，但是突厥人谁也不知道具体发生了什么事。
苏定方抓住这个机会，带领200精锐直扑可汗的牙帐，沿途绝不与任何人做纠缠，李靖带领的骑兵也跟进。
等到李靖的主力到达距离颉利可汗牙帐15里的地方，突厥人才如梦方醒，于是警报四起，突厥人才仓皇起来应战，但是大家都刚刚睡醒，又是无组织的仓促应战，根本没有还手之力。
唐军一路砍瓜切菜，直奔突厥的指挥中心——颉利可汗的牙帐。
苏定方冲到离可汗牙帐1里的地方，大雾突然散开，巨大的狼旗飘在牙帐上方，表示这里就是突厥的指挥中心了，200人毫不犹豫地冲向了牙帐。
颉利可汗昨晚可能喝多了，还在睡梦中被部下叫醒，此刻护卫亲兵正在牙帐外阻挡苏定方，正在一批批地倒下，朦胧中颉利可汗还以为是唐俭的外交使团发动了突袭，但是外面的混乱绝不是小小的外交使团能够造成的，那就只剩下一个可能了，唐军主力又来了。
这个李世民太不讲武德了，明明正在谈判，却又搞偷袭，愤怒的颉利可汗下令杀掉唐俭，可是唐俭早就趁着混乱躲起来了，他运气比郦食其好太多了。
此役李靖以不满1000的兵力，取得了歼灭突厥亲兵余人，俘虏10余万人口，数十万牛羊的辉煌战绩。
绝望的颉利可汗在亲兵的誓死护卫下，乘千里马冲破唐军的包围圈，向北方退却，准备退入漠北草原。
可是北方的通道早就被李勣带领的唐军截住，又是一场混战，颉利可汗带领的突厥军队五万余众，皆被李勣擒获或歼灭，颉利可汗仅仅带着百十余个随从投靠苏尼失小可汗。
而大同道行军总管王道宗率兵进逼苏尼失，苏尼失慌忙将颉利执送入长安，并举族降唐。
至此，--厥汗国彻底灭亡，从当年正月李靖率3000骑兵奔袭定襄，到颉利可汗被擒，仅仅过去3个多月。
汉武帝时候霍去病深入大漠，封狼居胥，虽然取得了辉煌的战果，但是并没有解决匈奴所带来的威胁，而李靖仅仅用了3个月的时间，就使--厥灭亡，从此之后，唐朝的北境得到了安宁，以一战换取多年的和平，李靖居功至伟。
唐太宗李世民在得到捷报之后，激动地对侍臣们说：“昔日太上皇向突厥称臣的耻辱，今日终于雪洗了。”
他举行了盛大的庆典，宴会上《秦王破阵乐》高奏，已经被迫退休的太上皇李渊亲拨琵琶，李世民亦离席起舞助兴，盛典至夜方散。
这次战役，太宗推李靖为首功，加封李靖为代国公，赐帛六百疋及名马宝物。
李世民对李靖说：“昔日李陵提步卒五千，没有幸免于身陷匈奴，可他还青史留名。爱卿以三千轻骑，深入敌域，克复定襄，威震北狄，这真是古今所未有过的。足以替朕报了渭水之耻啊。”
大唐能够一举解决--厥，和李世民的运筹帷幄是分不开的，但是如果没有李靖在实际作战中的精妙战术，恐怕这一次对突厥的战役也不会收到全功。
这一仗因为表面上看起来赢得很容易，所以让很多人觉得，李靖的战绩没有什么，换我我也行的错觉，但是如果我们真正了解了当时战争的情况后，才会感觉到，也只有李靖，才能打出那样冒险又漂亮的仗来，难怪李世民会认为李靖是平突厥的首功。
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