在魏蜀吴三国中，曹魏实力最强，而蜀汉在关羽大意失荆州后，无疑是三国中实力最弱小的一个了。不过，尽管实力弱小，但是，蜀汉在进攻曹魏上，却要比东吴更加猛烈。在诸葛亮时代，孔明五次北伐中原。其中，在第一次北伐中原时，蜀汉完全拥有翻盘曹魏的实力，可惜马谡失守街亭，导致诸葛亮功亏一篑。到了姜维北伐中原期间，蜀汉和曹魏之间的实力差距可谓越来越大了。
在此基础上，洮西之战不仅是蜀汉对曹魏取得的最后一次重大胜利，也是蜀汉最后一次翻盘的机会。不过，在这场战役中，姜维最终功败垂成，究其原因，还是在于蜀汉实力有限，无法进一步扩大战果，而曹魏则承受住了洮西之战的损伤，并最终在公元263年消灭了蜀汉。
一
首先，洮西之战，是三国时期，曹魏、蜀汉两国于洮西的交战。洮西之战发生于公元255年，这一年，曹魏大将军司马师病逝，其弟司马昭执掌曹魏大权。虽然司马昭能力不俗，但是，刚刚接手曹魏大权，总要需要一段时间来过渡的。基于此，蜀汉卫将军姜维认为这是一个攻打曹魏的机会，于是率领夏侯霸、张翼等人发起了进攻。其中，夏侯霸原是曹魏的将领，这有助于姜维了解曹魏的状况。
公元255年八月，姜维到达枹罕(今甘肃临夏东北)，击败魏国王经，随后向狄道(今甘肃临洮)进军。临洮自古为西北名邑、陇右重镇，临洮县位于甘肃省中部、定西市西部。所以，如果让姜维攻占狄道(今甘肃临洮)的话，完全可以将曹魏在雍凉地区的势力切断开来，从而各个击破。
二
在被姜维击败后，魏国将领王经率领残部万余人退守狄道(今甘肃临洮)。于是，姜维继续率领蜀军围住狄道攻打，王经率领魏军死死顶住姜维攻击。得知这一消息后，曹魏朝廷震恐，司马昭急令长水校尉邓艾出任安西将军，协助陈泰寻找破敌之策。从曹魏和司马昭的应对来看，姜维的进攻确实带来了非常大的压力，如果让姜维的计划得逞，那么，雍凉地区的归属就成问题了，如果曹魏失去雍凉，其和蜀汉之间的实力差距将显著缩小。
在洮西之战中，陈泰拒绝了邓艾等人认为应该壮士割腕的错误建议，派兵进入高城岭，夜里偷偷登上狄道东南的高山，点起烽火，吹起号角。虽然陈泰是在虚张声势，但是，狄道城内的曹魏士兵误以为援军已到，所以士气倍增，纷纷请战。
三
值得注意的是，不仅狄道城内的曹魏士兵出现了误判，姜维也没想到曹魏“援军”可以这么到来，再加上自己的粮草不足，于是，姜维遂于九月二十五日撤军退走钟堤(今甘肃临洮南)，狄道之围遂解。在洮西之战后，曹魏于雍州的军力大损，损失了数万大军，陈泰和王经都被调回了朝廷，而邓艾正式接任征西将军，从而和姜维展开了正面较量。
至于蜀汉卫将军姜维，则因为洮西之战的战功，于公元256年(蜀汉延熙十九年)春被后主刘禅迁为大将军。不过，尽管在洮西之战中，姜维让曹魏损失了数万大军，但是，这场战役也止步于此了。对于蜀汉来说，没能攻占狄道(今甘肃临洮)，更没有实现夺取雍凉的战略目标。从这一点上来看，姜维是功败垂成的。
四
最后，更为关键的是，在洮西之战后，邓艾晋升为曹魏征西将军，而司马昭也逐渐实现了对于魏国兵权的整合，为发动消灭蜀汉的战争奠定了良好的基础。在此之后，姜维继续北伐中原，基本上都被邓艾抵挡了。比如景耀五年(262年)，姜维率军出汉、侯和，被邓艾所击败，姜维退驻沓中。一年后，司马昭发动了魏灭蜀之战，钟会、邓艾等人领军进攻蜀汉，并由邓艾偷渡阴平，迫使后主刘禅放弃了抵抗。
综上，就洮西之战来说，可以说是蜀汉最后一次翻盘的机会，在洮西之战后，蜀汉再也没有对曹魏取得了重大胜利了。换而言之，如果姜维可以在洮西之战中进一步扩大战果，尤其是能够攻城略地的话，或许还可以趁着司马昭立足未稳的机会创造奇迹。也即这样的机会，是非常难得的，自姜维退军之后，蜀汉再也无法获得这样的翻盘机会了。
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