水书是什么，为什么是探源水族的重要线索。从水书可以看出，它的文字符号体系独特，既有类似甲骨文、金文的一种汉字，也有众多的象形文字符号，还有段落表义的图画文字，文本不能独立表达意义，而要依靠水书先生据水书所载相关条目，结合口传内容做出解释才能具有意义。因此，几千年来水书是靠一代又一代的水书先生通过口传、手抄的形式流传下来的，它是水族古文字抄本和口传心授文化传承的结合。
据载，水族文化发祥于睢水流域，南迁至贵州黔南三都都柳江流域一带后，唐代在此设置抚水州，安抚自称“睢”为主体对象的人类群体，并从此以“水”代“睢”，这是确认水族的开始，也是水族演化为单一民族并有自己语言文字的历史见证。
水族迁徙的历史得以进一步证实。专家学者在荔波馆藏“水书”中发现有“梅花鹿”的记载，“梅花鹿”在北方有而南方却无，印证了水族先民北下南迁的说法。
千百年来，水书以其神秘的文字结构和特殊的用途，依靠手抄、口传而成活并沿袭流传至今，保留着水族远古文明的信息，至今在水族民间仍具有神圣而崇高的地位。水书，一个仅有数百个单字的文字体系，衍生为一种神秘独特的远古文化并成为一个民族的精神支柱，支撑着这个民族几千年的文化史和文明史，其独特魅力不得不令诸多学者叹服。
水书是水族固有的特殊文化，能够经历风霜雪雨流传至今，本身就显现它强大的生命力。水书储存的信息量，蕴含了水族文化的方方面面，透过它，我们可以穿越时空，探索水族社会发展的线索，追溯水族文化的形成和发展，揭开诸多关于水族的未解之谜。
二00六年，水书已被列入中国首批档案文献遗产保护名录和第一批非物质文化遗产保护名录。据透露，目前贵州省有关政府部门正在积极创造条件，期望明年将水书向联合国教科文组织申报世界文化非物质遗产保护。
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