苗族是个具有悠久历史的跨境民族。我国是苗族的发祥地，贵州是其主要聚居区。由于住地分散，山水阻隔，各部苗族之间，民居差异很大。在苗族人数较多、自然条件较好的平坝地区及河谷地带，其住房多为四榀三间、一楼一底的木结构建筑。而在山区则多为灵活多变、潇洒飘逸的干栏式吊脚楼。
苗寨环境千差万别。总的看来可以分为三类，即河边、山腰和山顶，呈垂直分布状。住在河边的苗胞多于避风暖和处落寨，民谚谓之曰：“鱼住滩，人住湾。”苗族村寨有一定格局，其中以雷公山麓清水江畔一带苗寨最为典型。寨脚一般有河，河上搭有板凳桥，河畔建有成群的水车和水碾。寨后有山，山上竹木葱茏，一派郁郁葱葱。有的苗寨建有形如牌楼或状如凉亭的木质寨门。虽曰“寨门”却无门板，不能关闭，其作用只是作为寨子内外的一种标志而已。苗寨辟有许多鱼塘，村民围绕鱼塘修建粮仓。苗寨民居力求坐向一致。苗俗认为，谁不如此于己不利。
苗族民居的建筑造型特色，强烈表现在苗岭山区的苗族民居上。其地民居，无论修在河边、山腰或山顶，几乎都是吊脚楼。一般四榀、三间、三层，不封闭。此类吊脚楼，多从山面绕廊进屋，楼梯架在房屋两侧。因此，屋面多为歇山顶。其地民居装修，多用杉木板。由于多是吊脚楼，楼底进深很浅，通常都不住人，因此很少装修。若要关牛关猪，即以木枋横装。二楼是全家活动的中心，楼面半虚半实。靠外为虚，上铺楼板，安床睡觉，设廊小憩；靠里为实，挖设火塘，垒砌炉灶，供生活起居用。
堂房位于二楼上。当地苗胞不设神龛，仅在堂屋东壁上钉块小木板，其上摆两个小酒杯，其旁挂两支小竹筒，逢年过节用以斟酒插香祭祖先。二楼大门门槛特高，据说如此财喜不易外溢，实则为了生活在吊脚楼上的幼儿的安全。门上连楹赫然是对威严的水牛角；腰门的上门斗也着意做成牛角形。村民认为，世界上水牛威力最大，老虎也斗不过它，有其把门，安然无恙。苗寨大门的装修也与众不同：上宽下窄。以为如此，利于财喜进屋。而房门正与此相反，以为如此，利于产妇分娩。
苗族民居在装修上的最大特点，是在吊脚楼二楼宽敞明亮的走廊上，安装苗话叫“豆安息”的美人靠。由于苗族同胞多在依山傍水的山间河谷地带安家落户，其住房又是背山面水而立，故在美人靠上凭栏远眺，总能饱览赏心悦目的苗岭景色。
苗岭山区的苗族民居，室内装修别具一格。在吊脚楼二楼上，堂屋通常是空着的。两次间，在地面与楼板结合处，用木反隔成前后间。有的在堂屋东壁上，或东次间的板壁上设祖先灵位。许多人家，在板壁上贴有用白纸剪成的太阳、月亮与若干小山神图案，人们称之为“保爷”，神为禳灾祛祸之灵物。
苗族处处以东为上，缘于其祖由东向西迁徙的传说。这从一个侧面反映苗族迁移的历史遗痕。
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