柳永，原名三变，字景庄，行七，亦称柳七，改名永，字耆卿。祖籍河东（今山西永济），徙居崇安（今属福建）。柳永少年读书乡里，及冠入京应试。科场失意后，历遍荆楚吴越。
北宋词的发展，至柳永而为一大变，他采用教坊新声和里巷俚曲制作慢词长调，变旧声为新声。
不仅赢得了社会下层的热烈欢迎，还影响到达官贵人的上流社会甚至宫廷。
柳永的慢词，展现了晚唐五代以来文人小令词所没有的新的审美风貌，开启了词史新的一页。
同时也开启了宋词作为“一代之新文学”的新时代。
柳永，原名三变，字景庄，行七，亦称柳七，改名永，字耆卿。祖籍河东（今山西永济），徙居崇安（今属福建）。
柳永少年读书乡里，及冠入京应试。科场失意后，历遍荆楚吴越。
仁宗景祜元年（1034）登进士第，后历任推官、县令、盐场监官、判官等职。
庆历初年改官著作郎入京，授西京灵台令、太常博士。皇祜中，迁屯田员外郎，后人称为柳屯田。
晚年流落不偶，病殁于润州。有《乐章集》，存词200余首。
词中多写风尘女子，感情却是真挚的、深沉的、平等的。如《雨霖铃》“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”
有描写都市风光的，如《望海潮》，“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”柳永词广泛流传，“凡有井水处，即能歌柳词”。
柳永对词体的贡献，表现在以下几个方面:1.柳永在词史上以创制慢词而著称，完善了慢词的体现和表现手法。
在表现手法上适应下层市民俗众的接受习惯，叙事写情直观浅露，不求含蓄蕴藉，不为比喻联想，“铺叙展衍，备足无余”。
在章法上，柳永词更注重叙事完整，描写细腻的效果。
2.柳永词广泛流传。
语言的通俗是其流行的重要原因。柳词语言之俗表现在两个方面：其一，词中采用市井方言俗语，使他的词具有生动易懂的特点。
其二，柳永常在词中用第一人称代言，模拟人物声口语气。
柳永的词有一些是应歌妓的要求而写 并由歌妓演唱的。为了演唱得委婉生动，柳永在揣摩歌妓心理，模拟歌妓声口方面下了功夫。
3.柳永的词大多是用来演唱的，词为音乐文学，演出效果与音韵声律有着直接的关系。
尤其在宋初，词律尚未定型，词人可以通过音韵声律的适当变化来表现自已的个性。
柳永即运用韵脚、四声等变化达到奇特刺激的效果，以此来吸引和感染受众。
4.柳永的词对后世产生了深远的影响。自他之后，文人创作慢词渐多，蔚为大观。
北宋后期周邦彦也以情词著称。他的俚俗词风也影响后世。不仅黄庭坚、秦观等人，更有无数文人效仿。
以柳永为代表的俗词对金元曲子的发展产生了重要的影响，柳词则有“曲祖”之称。
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