春秋时期，豪强林立，各个大人物们盘踞一方，形成自己的势力。互相争斗，互相算计，为了最终的成功，一直坚持着不断的努力着。可是吧，大家的领地差不多，手下的人口也差不多，甚至谋士的数量都相差无几。
于是乎，前前后后十几年，打了不少仗，也没没出来个谁是老大谁是老二来。直到齐国的崛起后，齐桓公通过自己的一系列努力，终于力压群雄，成为了春秋时期的首位霸主。而我们今天要说的就是齐桓公是如何当上老大。
长勺战败，给了齐桓公当头一棒，心浮气躁的齐桓公一下子清醒了不少，要报仇，没错;要称霸，有志向，但都不能操之过急，还是要把国内的事儿先踏实处理好。自此，齐桓公开始依靠管仲，革新政治，发展经济，一心一意壮大齐国。
管仲治国确实有一套。先是把国内人民都管理好，士农工商不得混居，各安其所，各自把自己的事做好;他还实行了部队和民众合一的制度，全国分成三个军，一个军一万人，分别由桓公和齐国的大贵族高氏和国氏统领。军队由百姓组成，平时生产，闲时练兵，战时作战，既节省军费，又保证了战斗力。这一套，已经有了后代法家治国的，所以后代不少人将管仲视为法家之祖。
管仲商人出身，抓经济自然在行，他实行了盐铁官营的制度。盐和铁，在古时候是最重要的两种商品，国家直接经营，那钱是挣的哗哗的。当然，以现在的观点看，这种垄断，是不是对齐国的普通百姓有好处，是不是能让经济更有效率，是很难说的，但看的见的一点是，国家因此聚集了大量的财富。
国家有钱了，养兵争霸，也就有了资本。最具齐国特色的，是管仲实行了官妓制度。据说，当时齐国的都城临淄设立了不少“女闾”，也就是官营的妓院。这里面，香风扑面，美女如云，笙歌夜夜，车马盈门。这最早的合法风月场，吸引了各国的巨商大贾，才子佳人，齐国的经济因此而一派繁荣。行业火爆，国家从中收的税自然也就多了，收来的钱都用在了齐国的军队建设上，这些温婉妖媚的齐女，也算是为齐国的强大，做出了自己特殊的贡献。
内政搞的不错，外交上，管仲也很有办法。对于周边国家，管仲主张先要和他们搞好关系，以前侵占邻国的土地，该还给人家的就还给人家，还要舍得花钱，周边的国家得了好处，自然对齐国亲近，觉得这个大国不错，靠得住。等到周边环境安全了，诸侯归附了，下一步，齐国再把矛头对准那些不听话的诸侯和夷狄。
管仲总是劝齐桓公，做事情不要太心急，先把齐国治理好，复仇也好，称霸也好，才能有基础。齐国不是不打仗，关键是什么时候打，怎么打。就这样，在管仲的治理下，没过几年，齐国国富兵强，齐桓公做诸侯霸主的愿望，不再是个么梦想，而是越来越近了。齐国越来越强，齐桓公又等不及了，想要会盟诸侯，过回当霸主的瘾。不过，管仲给桓公的建议是，霸主当然要当，但不能学当年的郑庄公，对周王一点儿都不尊敬，甚至还给了周桓王一箭。周王，尽管现在是个空架子，但这块招牌还是要好好利用的。
怎么利用周王的招牌，那就是尊王攘夷。尊王，就是对周王要尊重，齐国率先垂范，作出表率;攘夷，就是讨伐那些侵扰中原各国的夷狄，这样的话，就能拉起一帮小兄弟，壮大声势，提升实力。既然扯起了尊王的大旗，齐桓公于是主动去朝见了周天子。当时的周天子周釐王听说后，实在是有点受宠若惊，自打郑庄公射了周桓王一箭，周王彻底是威风扫地了，谁还拿周王当回事儿啊。可这次，大国齐国来朝见，意外，实在是太意外。
周王很高兴，齐桓公朝见完周王，提出了要求。宋国刚刚发生了内乱，宋国公子御说刚刚继位。按照过去的规矩，诸侯的国君继位，要得到周王的认可，齐桓公请求周王任命他召开诸侯大会，代周王确立宋国国君的君位。由一个诸侯确立另一国诸侯的君位，还是头一次，按说也不合规矩，可周王心里明白，自己想去确立，也没人搭理啊，不如做个顺水人情，让齐国去办吧，反正自己说了也不算。
公元前的681年的时候，齐桓公打着周王的旗号，约诸侯在北杏会盟。齐桓公兴致勃勃，信心满满，可诸侯们不怎么买账，只有宋、陈、邾、蔡四国来了，鲁、卫、郑等国都没来。齐桓公有点儿没面子，不过，他也知道，诸侯们还没看到齐国的强大，所以才对邀请置之不理，不急，以后它们慢慢会明白的。会后，齐桓公借口遂国违抗周王的命令，不来会盟，顺手把遂国给灭了。
随后，齐桓公征讨鲁国，既是报仇，也是立威。第二年，齐桓公又打着周王的旗号，联合陈、蔡等国讨伐宋国，宋国屈服。以周王的名义讨伐诸侯，诸侯被打服了，自己还得了个尊重周王、替周王维持秩序的好名声，齐桓公越发觉得，这办法实在是不错。齐桓公上位第七年的时候，齐桓公拉上周天子的代表，约集卫、郑、宋三国在会盟，各国共推齐桓公当盟主。齐桓公的霸主地位，初步确立起来。
当时，中原的华夏各国经常遭到周边夷狄的侵扰，齐桓公在帮助各国抵抗夷狄入侵上也很积极，这为他赢得了巨大的声誉，他成了各国的大救星，成了各个诸侯都仰赖、信任的领袖。浅析一下齐桓公上位的过程，我们不难发现：合理用人、治国得当是每一个成功君主都不可缺少的，不仅是齐桓公，往后的霸主也都是如此，这是国家强盛的根本之道。
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