自古以来，宫女都是宫廷当中一个特殊的群体，当然，这里要说的宫女并不包含女官及供帝王声色享用的准嫔妃在内。宫女们常年在宫墙之内服役，几乎与外界隔绝，只有遇到皇帝特赦时，才会被放出宫去。那么这些宫女们在做完劳役之后，是怎么打发百无聊赖的空闲时间的呢？
在历代宫廷中，都严格禁止宫女与外界交流，如《唐律疏议》就明确规定，如果外人私自与宫女交谈，或者为宫女捎带书信、衣物，要处以绞刑。唐高宗时就发生过乐工为宫女传递信物的事，高宗得知后要将犯事者处死，后经大臣劝谏，才改为流放之刑。为了打发时间，或者说寄托情感，宫女们不得不想出各种方法来让生活显得不那么无趣。
1、写情诗
宫女们无法与外界直接沟通交流，但当时戍边将士的寒衣有很多都出自宫女之手，这也为宫女寄托情感提供了一条途径。很多宫女在完成缝制寒衣的任务时，会悄悄将情诗缝在衣服中，虽然她们并不知道最终穿上这件寒衣的会是谁。
唐玄宗开元年间，就曾有士兵从“制自宫人”的衣服中发现了一首情诗，诗文如下：“沙场征戍客，寒苦若为眠。战袍经手作，知落阿谁边。蓄意多添线，含情更著绵。今生已过也，结取后生缘。”传闻玄宗得知此事，说“朕与尔结今生缘”，便将这位宫女嫁给了这位兵士。
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不过这种佳话毕竟如沧海一粟，更多的宫女还是苦守在宫墙之内，期待着奇迹的发生。
2、陪皇帝捉迷藏
除了写诗涂鸦之外，有心计的宫女会充分利用陪皇帝捉迷藏的机会改变自己的命运。如明熹宗朱由校特别喜欢玩捉迷藏，有的宫女会刻意在袖中藏花增加香气，吸引皇帝注意。《天启宫词》这样形容当时的场景：“玉栏干畔赌迷藏，虎洞阴深背月光。捉得御衣旋放手，名花飞出袖中香。”
如果在游戏当中，宫女们得到皇帝的青睐，能获得赏赐不说，甚至有一定可能成为皇帝的嫔妃。宫女属于皇宫的财产，遇到皇帝恩赏大臣时，也往往会将宫女作为赏赐物。这个时候时常在皇帝身边转悠的那些宫女们，自然会成为皇帝优先考虑赏赐出去的对象。如唐初的权贵裴寂、勋臣长孙顺德等皆得赐宫女。所以，能够成为文臣武将的妾室，也是宫女们所向往的。
3、节日游乐
宫女虽然地位不高，但遇到立春、七夕等传统节日，皇宫中都会举行一些仪式来庆祝，这个时候那些没有任务的宫女就可以悠闲的观礼。如立春时节，宫女们“无贵贱皆咬生卜萝，名曰咬春”，达官显贵春场跑马时，宫女也可在旁观看，以消磨无趣的时间。
除此之外，清明节也是宫女们游乐的日子。明朝时，清明节在宫中也叫做秋千节，“坤宁宫及各宫，俱设秋千一架”，宫女们可以在此玩秋千。一些信佛的宫女则会效仿嫔妃做法，用绫做佛像。
到七夕节时，宫女的娱乐活动就更多了。由于七夕也叫乞巧节，所以宫中允许宫女们玩以针为道具的游戏，以期盼心灵手巧。节日当天，宫中会设乞巧山子，并为宫女们提供乞巧针，《酌中志》就记载道“初七日，七夕节，宫眷穿鹊桥补子，宫中设乞巧山子，兵仗局伺候乞巧针。”
游戏的玩法也很简单，在午间用盆装满水暴晒，形成一层膜。宫女们将针投入水中，针会浮在水面，谁投的针在水底形成云、龙、花、草的影子，就意味着这位宫女手巧。
4、看星星
长夜漫漫，在没有手机、电视的年代，看星星或许是大多数普通人消磨时光的最佳选择。古代的宫女们也是如此。在忙碌了一天之后，夜晚仰望星空，放松身心，也是一种很好的方式。正所谓“妆成空有如花貌，阿妹无端学祭星。”
5、打牌
你没看错，就是打牌。底层宫女们往往要做苦力，身心疲惫时，不消耗体力的棋牌游戏就成为了她们的首选。
宫女们经常玩的棋牌游戏叫做走马，“走马者，古局戏也”。《天启宫词》对走马的玩法有简略的记载：“先按骰子色，某占某闲，合局共十二闲，仿周礼天子闲有十二之旧也。随各出赏钱，置玉门关上，名曰闹头儿。第一次掷真本采者得之。后按出局早晚以定胜负。出局称出窠，或称出帘。走马即打马也。”
另一种休闲游戏叫做马吊，发明于明朝后期。马吊游戏共需要四人，每人有若干张纸牌，分为十万贯、万贯、索子、文钱4种花色，纸牌上绘有各种图案。《冬夜笺记》就“称上至皇族，下至士大夫，皆由终日沉迷打马吊的，后宫闲来无事的宫女更无例外。”
6、谈恋爱
宫女们深锁宫中，平常很难接触到男人，百无聊赖的同时，也会想到“谈恋爱”，不过她们的恋爱对象很特殊。少数有机会接触到侍卫等真正的男人的宫女，会与侍卫恋爱，甚至私通。如宋仁宗庆历八年，“后閤侍女有与黄衣卒乱者，事觉当诛，求哀于帝左右，帝欲赦之”。
而大多数宫女周围除了同性，就是太监了。早在汉朝时，一些寂寞的宫女就会与同性恋爱，叫做“对食”。《汉书》就曾记载到，“官婢（道）房与（曹）宫对食”。
后来到明清时，一些宫女和太监恋爱，结成“菜户”，并彼此盟誓，永不相弃，如同夫妻。而对食这个称呼也不再专指同性，一些宫女和太监的组合也被称作“对食”。
虽然宫女们也有各式各样的休闲活动，但这并不能改变宫女悲惨的命运。在宋代以前，宫女若是得病，很难得到有效的救治，甚至会被赶出宫外等死。遇到战乱时，宫女们也往往成为乱兵杀戮和奸淫的对象。即使是在和平年代，一些帝王也会让大批宫女成为殉葬品，满足一己之私。
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