甘蔗，甜润多汁，深受人们喜爱。然而，坊间一直流传着“清明蔗，毒过蛇”的说法，意思是人们吃了清明节前后的甘蔗很容易中毒。那么，清明节后是不是绝对不能吃甘蔗呢？
中国工程院院士、广东省科学院微生物研究所名誉所长吴清平研究员在接受记者采访时表示，霉变甘蔗“毒过蛇”，是甘蔗因储运不当被节菱孢霉菌污染而产生霉变，食用霉变的甘蔗，极易引发中毒。清明节后的甘蔗，特别是在北方，因为储存时间较长，发生霉变的可能性更大。
吴清平分析说，甘蔗收割时的切口会导致果肉暴露在环境中，加之甘蔗本身水分充足、含糖量较高，如果储存条件或运输环境不佳，很容易被节菱孢霉菌污染，产生霉变。
霉变甘蔗中产生的毒素主要成分是3-硝基丙酸，这是一种毒性极强的嗜神经毒素，会对人体的中枢神经系统造成严重损伤。研究显示，3-硝基丙酸对人体的致毒剂量仅为12.5毫克/公斤体重，也就是说，一个体重40公斤的人摄入约0.5克的3-硝基丙酸就会中毒。
食用霉变甘蔗引发的中毒属于急性食物中毒，一般发生在食用后的2—8小时内，极个别出现在十几分钟内。中毒症状有轻重之分，轻度中毒者可能会出现消化系统不适，如恶心、呕吐、腹痛等；重度中毒者可能会出现头晕、头痛、视物模糊、抽搐等症状，严重者甚至会引起死亡。
大多数霉变甘蔗中毒发生在2月到4月，因为霉变甘蔗中的3-硝基丙酸含量会随储存时间增加而增加，所以，甘蔗储存时间越长，中毒概率越高。
甘蔗产于亚热带和热带地区，我国的主产区大都在广西、广东等南方省份。受这种因素影响，北方消费者食用甘蔗中毒的概率高于南方。此外，儿童由于解毒器官发育不够成熟，食用霉变甘蔗更容易出现中毒的情况。
需要说明的是，无论哪个季节，食用已经出现霉变的甘蔗都可能引发中毒反应。而对于因食用霉变甘蔗引发的中毒，目前还没有特效药，且部分人中毒后会有一定的后遗症。因此，消费者食用甘蔗前务必要仔细检查，食用甘蔗后如果出现身体不适，要及时就医。
一般来说，新鲜甘蔗外观较有光泽、质地坚硬，气味较清新，果肉结构紧密，色泽洁白。而变质的甘蔗外观缺乏光泽、质地偏软，大多无味或略有酸霉味、酒糟味，果肉结构相对疏松，色泽较暗，呈现淡黄色或浅褐色。此外，霉变甘蔗的两端还会出现一些絮状或绒毛状的白色物质，果肉切断面有红色的丝状物。（记者 李建）
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