“开封有个包青天，铁面无私辩忠奸。江湖好汉来相助，王朝马汉在身边……”小时候，每当这首激昂的主题曲响起来，我们就知道电视剧《包青天》开始播放了。
这里的“包青天”，当然指的是北宋名臣包拯。
包拯，字希仁，庐州合肥（今安徽省合肥市）人，生于999年。1027年，28岁的包拯考中进士，步入官场。包拯的第一份官职是以大理评事的身份，出任建昌县（今江西省永修县）知县。大理评事为正八品，是一种阶官，表示官员级别的高低，不是实际官职。知县相当于今天的县长。包拯一当官就是县长，在官场上的起步不算低。
那时候，包拯父母年老力衰，包拯又是一个很孝顺的人，给朝廷打了一份报告，称建昌县太远了，请求在合肥附近安排一份职务。宋朝以“儒孝”立国，非常看重官员的孝道，同意了包拯的请求，将他担任和州（今安徽省和县）监税。监税相当于今天的税务局长，权力比县长当然小了很多。
包拯要去和州走马上任了，父母却不同意他离开。包拯无可奈何，干脆辞掉了这份官职，留在家里伺候父母。古人说：“父母在，不远游。”能做到这一点的不多，包拯是做到了。
几年后，父母先后病逝。包拯按照礼仪制度，为父母守丧。当守丧期满了后，包拯依然不肯离开家乡回去做官。一直到1037年，包拯才在乡亲们的劝告下，离开家乡来到京城听选，获授天长县（今安徽省天长市）知县。
这一年，包拯已经38岁了。
1041年，包拯转任端州（今广东省肇庆市）知府，相当于今天肇庆市的市长。端州是“四大名砚”之首的端砚的故乡。在包拯之前，每任知府都会搜刮大量的端砚，去送给朝廷里的权贵。包拯上任后，除了正常进贡的端砚外，一块都没有往京城送，更没有往家里拿。
包拯在端州当了2年知府，时间不长，却留下清廉、勤政的美名。如今，在肇庆市端州区城西街道办事处城中社区米仓巷里，还保留着一口“包公井”，据称是当年包拯开凿的几口水井之一。
1043年，由于包拯在地方上政绩突出，被调进京城，先后担任殿中丞、监察御史里行、监察御史。监察御史隶属于察院，负责监察文武百官，类似于今天的纪检干部。
1045年，包拯被任命为契丹正旦使，奉命出使辽国。自1005年澶渊之盟签订后，辽国、北宋已有40年不动兵戈。包拯很重视边疆防卫力量的建设。此前，他就提出了充实边境守备的建议，这次辽国之行后，他又上书朝廷，建议挑选经验丰富、熟悉边事的将领，充实到边境。
回国后，包拯出任三司户部判官，相当于今天财政部的中层干部。此后，包拯历任京东路转运使、尚书工部员外郎、直集贤院、陕西转运使、河北路转运使、三司户部副使等职。1050年，包拯担任天章阁待制、知谏院。知谏院主要负责向皇帝进言，类似于谏官。
包拯是一位负责任的谏官。有一年，宋仁宗打算将张贵妃的伯父张尧佐提拔为三司使（财政部长），被包拯等人否决了。宋仁宗退而求其次，要任命他为宣徽使（管理内廷的官员），包拯还是不干，带着一帮谏官与宋仁宗激烈地争论起来。包拯说到激动时，唾沫星子溅得宋仁宗一脸。宋仁宗只有用衣袖遮住脸，一步步后退。
下班后，宋仁宗回到内廷，正好张贵妃来问，就没好气地回答她：“汝只知要宣徽使，宣徽使，汝岂知包拯为御史乎？”
1052年，包拯任龙图阁直学士、河北都转运使。人们尊称包拯为“包龙图”，指的就是龙图阁直学士。龙图阁直学士为虚职，级别为从三品。河北都转运使为地方行政长官，相当于今天的省级行政官员。
接下来的几年，包拯历任高阳关路安抚使、知瀛州、知扬州、知庐州、刑部郎中、兵部员外郎、知池州、刑部郎中、知江宁府等职。1056年，包拯权知开封府。
电视剧《包青天》里提到的“开封有个包青天”，主要就是说包拯担任开封知府期间的事情。开封是北宋的京城，包拯担任开封知府，相当于今天的北京市长。自然，包拯身边没有公孙策、展昭，没有王朝、马汉，手里也没有皇帝御赐的龙头铡、虎头铡、狗头铡。
1058年，包拯升任右谏议大夫、权御史中丞，不久又以权御史中丞职领转运使、提点刑狱考课院。1059年，在包拯的弹劾下，三司使张方平和继任者宋祁先后被罢免。宋仁宗任命包拯为三司使，范仲淹认为不妥，包拯也自觉地躲在家里避嫌，不出任三司使。但宋仁宗坚持这项任命，于是包拯只好出任三司使。三司使掌管国家财政，相当于今天的财政部长。
1061年，包拯升任枢密副使。枢密使是最高军事长官，枢密副使是副职。
1062年，包拯意外患病去世，享年63岁。宋仁宗亲自去给包拯吊唁，还宣布辍朝一日。宋仁宗追授包拯为礼部尚书，追加谥号为“孝肃”。礼部尚书为从二品。
如此看来，包拯的官职不算太高，连副宰相（参知政事）都没有做过。
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