春秋五霸是春秋不同时期的五位霸主,然而“五霸”具体指的是谁,一直没有让所有人都信服的说法。下面介绍几种接受度较高的说法。
流传度最高的有两种说法,第一种出自《史记索引》:齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公;第二种出自《荀子·王霸》:齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。这两种说法都收录到了中学历史教材中,绝大部分人所了解的春秋五霸都是上面这几位。
之所以会出现争议,主要是因为选择的标准不同,前者注重诸侯自身的影响力,后者则更注重诸侯国的实力。
齐桓公是春秋首霸,继位后对内励精图治,重用管仲、鲍叔牙等能臣, 齐国大治,富庶冠于诸侯;对外尊王攘夷,帮助兄弟诸侯北驱山戎,南压强楚。齐桓公获得了无与伦比的威望。多次组织诸侯会盟,并获得了周天子的认可。
晋文公是得到周天子认可的第二位霸主。齐桓公去世后,齐国陷入内乱,国势衰落。被齐国压制的楚国趁势再次向北进军。晋文公联合北方诸侯,在城濮之战挫败了楚军,遏制住了楚人向北发展的势头,晋文公由此获得了周天子的肯定。此外,晋文公在国内大力改革,打击公族,鼓励庶人入仕,创立六卿制度,使晋国得以保持兴盛百余年。
秦穆公是秦国在春秋时期功绩最大的国君,在他任上,秦国实现了崛起,并积极向东发展,但遭到了晋国的阻击,始终难以影响中原诸侯。秦穆公在后期转而向西发展,征服了诸多狄戎部落,秦国独霸西北。
楚庄王是楚国历史上的传奇君主,他继位三年毫无作为,只在王宫内厮混,三年后却一鸣惊人,重整楚国,任用贤士,使楚国再次崛起。楚军饮马黄河,将楚国势力扩展到黄河中下游,中原诸侯和周室都对楚国无可奈何。
宋襄公是继晋文公后,另一位积极争霸的国君,多次组织会盟,协调诸侯事务,试图扩大宋国的影响力。然而宋国国力偏弱,得不到齐、楚、晋等国的支持。宋襄公的争霸非但没有壮大宋国,反而消耗了宋国国力,最后沦为楚晋之间的墙头草。
吴王阖闾和越王勾践都是春秋末期突然崛起的霸主,他们兴起自东南一隅,向中原争霸。吴王阖闾雄心勃勃,任用伍子胥、孙武等贤士,积极进取,同楚国争雄,一度占领楚国国都,险些灭亡楚国。阖闾之子夫差向北同晋国会盟争长,获得诸侯对其实力的认可。越王勾践也是传奇君主,击灭吴国,大败齐国,同其他中原诸侯交好,成为春秋时期最后一位霸主。
齐桓晋文两位军功赫赫,而且还得到了周天子的官方认可,得到了召集诸侯的合法权力,是名副其实的春秋霸主。至于其他五霸成员,则都有所欠缺。
秦穆公和宋襄公都曾积极参与诸侯间事务,比如会盟诸侯,调停战争,在周遭的各中小诸侯国中很有影响力。然而彼时秦国和宋国的国力并不出众,根本左右不了晋、齐、楚三大国,所以最终并没有称霸之实。吴王阖闾曾险些灭掉楚国,打服齐国,实力冠绝诸侯,而越王勾践灭掉了这样强大的吴国,后来还借此军威在中原会盟诸侯,获得晋齐等大国的认可,成为诸侯盟主,这两位便是有称霸之实。
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