宋应星（1587年—约1666年），字长庚，汉族，江西南昌府奉新县（今江西省奉新县），明朝著名科学家。
《天工开物》初刊于1637年（明崇祯十年丁丑），是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作。外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。
全书共三卷十八篇，全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。 书名取自《尚书·皋陶谟》“天工人其代之”及《易·系辞》“开物成务”，作者说是“盖人巧造成异物也”（《五金》）。全书按“贵五谷而贱金玉之义”（《序》）分为《乃粒》（谷物）、《乃服》（纺织）、《彰施》（染色）、《粹精》（谷物加工）、《作咸》（制盐）、《甘嗜》（食糖）、《膏液》（食油）、《陶埏》（陶瓷）、《冶铸》、《舟车》、《锤煅》、《燔石》（煤石烧制）、《杀青》（造纸）、《五金》、《佳兵》（兵器）、《丹青》（矿物颜料）、《曲蘖》（酒曲）和《珠玉》。
作者在书中强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合。是中国科技史料中保留最为丰富的一部，它更多地着眼于手工业，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况。 《天工开物》一书在崇祯十年初版发行后，很快就引起了学术界和刻书界的注意。 明末方以智《物理小识》较早地引用了《天工开物》的有关论述，很快福建由书商杨素卿刊行第二版。
对于明朝社会风气，中国学者 李申指出：“《本草纲目》，《徐霞客游记》，《天工开物》，《农政全书》，《算法统宗》、《瘟疫论》这些科学著作背后，不仅有高水平发展的农业，还有高水平发展的手工业和商业。
所以此书一出，就‘竟相翻刻’，闹得一时‘纸价腾贵’。《天工开物》问世以后，第二年就被刻印出版。几年后，书商杨素卿认为有利可图，决定翻刻。雕版已成，明朝灭亡。到了清初，经过改版，才得付印。但杨本以后，便无人翻刻了。因为情况变了。明末出现一批实用的技术科学著作，是适应当时高度发展的生产力，特别是手工业、商业的需要。清兵入关，扬州、江阴、嘉定等江南城市被屠，许多手工业基地成为一片废墟，受祸不太严重的山西潞安，明末有织机三千余张，到顺治十七年(1660年)仅剩二三百张，减少90%多，江南的受祸可推想而知。在这样残破的经济基础之上，还有谁去关心技术问题。
《天工开物》因书中出现“北虏”“夷狄”一词，被清朝禁毁，遂在中国失传。但译本很快传遍亚欧大陆，其中的推拉式风箱技术对西欧冶铁工业影响很大 。清朝官修的康熙、雍正年间出版的《古今图书集成》在食货、考工等典中有一些地方取自《天工开物》，在引用时对《天工开物》中的“北虏”等反清字样改为“北边”。乾隆年间《授时通考》仅引用了《天工开物》中《乃粒》、《粹精》等。
真正完全在清朝统治下的《天工开物》版本，一个都没有。也就是说整个清朝接近三百年，根本没有这类书籍生存的土壤。直到民国初年，宋应星的著作，首先是他的科学著作《天工开物》,才被中国学者所关注，但他们是通过东邻日本国才看到原著。
明亡以后，宋应星以明朝人自居，隆武二年（1646年），他的哥哥宋应昇服毒殉国，而宋应星则是过着隐居生活，拒不出仕，晚年“抒生平学力，掞摛文藻”。从始至终是明朝发型。
关于发型，满清入关之初，为收买人心，多尔衮于顺治元年五月二十日代顺治颁谕旨：“予前因归顺之民无所分别，故令其剃发以别顺逆。今闻甚拂民愿，反非予以文教定民心之本心矣。自兹以后，天下臣民照旧束发，悉从其便。”
话虽然说的好听，但李自成一旦被灭以后就凶相毕露；“各处文武军民尽令剃发，傥有不从，以军法从事”。十五日又谕礼部，强调说：“尽令剃发，遵依者为我国之民；迟疑者，同逆命之寇，必置重罪。”
时人陈确在其文集《陈确集》卷三十中记：“令发后，吏诇不剃发者至军门，朝至朝斩，夕至夕斩。”
福州遗民在《思文大纪》中悲愤无限地写：“时剃头令下，闾左无一免者。金钱鼠尾，几成遍地腥膻。”。江阴十万民众在陈明遇、阎应元等义士的带领下，勃勃不屈，为反剃发易服令，付出了生命的代价，满城男女老少，被斩尽殆绝。意大利人卫匡国的《鞑靼战纪》，也沉痛地记录了中国南方军民为保卫头发而战的状况，当真是尸骨成山，血流成河。
但中国太大了，有些地方别说剃发了，收税你都找不到地方。政令是针对大城市的，小一点的县城你想完全执行都很困难，更别说一些偏远一点的农村了。
有这么一个地方，就在满清王朝的眼皮子底下，不仅正月不剃头，平常也不剃头，更别提穿什么清朝服饰了，这个地方叫野三坡。这个地方就像陶渊明笔下的桃花源一样，独立在清朝的统治之外，安安静静的过着明朝的生活。后来，八路军抗日经过这里，惊奇的发现当地人还留着明朝的发型。
当地居民告诉八路军：当年燕王朱棣扫北的时候，也没能进到我们这里面来。平时他们都是共同推举三名德高望重的老人进行管理，如果有一人去世，则再推举一名替补。
《聂荣臻回忆录》第十二章《晋察冀抗日根据地的巩固》一文里就提到过这个地方：有些很偏僻的深山地区，山沟里只有几户人家，那里的群众同外界接触很少，高达千仞的山峦，使他们和外界隔绝起来，形成了一个独立的世界。象房山、宛平和涞水、涞源交界的“野三坡”，那一溜几十个村子，一直过着与世隔绝、自给自足的生活。他们长时间打着反清复明的旗号，到民国十八年（一九二九年）才知道清朝已经灭亡了。
宋应星满门忠烈，哥哥更是服毒殉国，自己终生不仕，致死都以明朝子民自居，这样的人是不会剃发的。他的晚年隐居起来了，因为宋应星是卒于哪一年都没有一个明确的说法和记载，只知道他大约去世于1666年，也就是康熙年间。因为晚年，已经几乎没什么人见到过他了。
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