一直以来，孕育中华文明的生存空间，被认为是闭塞的，因为其北是戈壁滩，东有大海，南连群山，西为流沙荒漠。在这样的封闭空间内，华夏文明的历史发展进程中，对外交往相对就没那么便利。但是，张骞通西域，是千百年来，华夏先民突破地理障碍主动开展对外交往的典型！他的这次“凿空”之行，对中华文明产生了重大影响！
首先，让我们来了解下张骞其人其事。史料记载张骞是西汉时陕西城固人，汉武帝建元中年任郎官。司马迁在「史记」里对张骞评论道：「骞，为人疆力，宽大信人，蛮夷爱之。」正是由于这种人格特质，再加上当时的政治环境，汉武帝决定派张骞出使西域。且前后两次。
第一次出使的背景：当时1、匈奴雄霸西域，为患北疆，威胁汉朝经济与政治；2、匈奴大加征服，与诸民族结怨为仇，如大月氏，汉朝认为有联合可能；3、经过汉朝文景两代的休养生息，国力渐丰，时“天下殷富，财有余祚，士马强盛。”所以，汉朝决定放弃与匈奴和亲的传统的消极政策，而改为实行武力镇压。要联络西域诸民族，以夷制夷，断匈奴右臂。
第一次出行从公元前138-前126年，前后历经13年。张骞率百余人出使大月氏，途中遭匈奴所捕，逼他娶胡女为妻。在匈奴居地过了十余年后借机逃出再度西行。路线沿天山南麓西行，越过葱岭，大宛，康居，大月氏。到了大月氏，但月氏王已乐不思蜀，不想与匈奴为敌，所以这次张骞无功而还。回来时，为了避开匈奴人，于是改道绕过姜族地区回国。但再次被匈奴所捕，其后趁机逃回国内。
第二次出使时间为前119-前115年，前后四年。公元前127年，卫青李息败匈奴白羊王、楼烦王，收复了河南地全部土地，穿行千余里到达陇西，汉置五原郡与朔方郡。公元前121年，汉又大战匈奴，收复河西地区。武帝有彻底剿灭匈奴的意思，所以再通西域，与各国结盟，断绝匈奴一切补给。首先想交好的便是乌孙，因为匈奴强迫乌孙供应马匹而双方不和。
但是，汉使到达后，乌孙王却反对结盟，只同意与汉通使。透过乌孙的关系，张骞分派副使到中亚的大宛，康居，大夏，安息，身毒等国。途中经车师，跨龟兹，入大宛，南至大月氏，越过葱岭、于阗、膳善等国，转回阳关，敦煌，同行的还有乌孙的使者数十人。公元前115年，张骞返国。
张骞历经千辛万苦，好不容易回到汉朝，这本身就是可歌可泣的传奇故事，可说得上是另类“民族英雄”！他被封为“博望侯”很贴切地形容了他的这一伟大事业。他对中华文明未来的发展产生了深远的影响，其贡献之大，你可以假设若是没有张骞的这次西行，汉之后的历史会怎么样、华夏文明会缺了什么？！张骞真国士也！下面我从以下9个方面总结其贡献：
1带来大量西方各地的文化及地理知识首先当然是扩大或更新了我们的世界观，天下之大，再次超出华夏民族的想象和已知的范围。因为地图绘制的更全面了，地理情况更清楚了，最后令武帝清楚地形，帮助了后期的军事远征，促使出击并战胜匈奴，夺取河西走廊。例如：元狩3年（前120年），派霍去病征伐匈奴，设酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，西域通道畅行无阻。之前的河南之战（卫青）则在今河套一带设置了朔方、五原两郡。
2.发现中国巴蜀能与身毒连接张骞居留大夏期间，发现当地有蜀布，称来自身毒，身毒即古印度的称谓。张骞归国后，随即建议开辟西南夷通道，汉武帝遣骞发间使四道并出，虽然无功而还。但却促使汉武帝远征开通西南夷，华夏版图扩大到西南方。3.建立邦交，收获丰富张骞虽目的未达，但令乌孙感知到汉是一大国，愿与通使，而其他西域诸国随后亦愿与中国结交，纷纷遣使（有些甚至是质子）到汉拜会，建立了良好外交关系。汉朝的官方交往大大扩大了。
4.“凿空”伟业
张骞成中国史上首位由政府派赴西域之使者，司马迁称其为“凿空”之行。这样的行动激励了中国以后的王朝，每当一个新王朝建立或国力强盛时，君主都力求开展积极的对外交往，这是文明主动输出的垂范。
5.促中西文化文流凿空后，西域物产，文化工艺纷纷传到中国。物产例： 葡萄、核桃、石榴、胡瓜、胡麻、苜蓿、胡萝卜等动物例：大宛汗血马、巨象、狮子、大雀（驼鸟）。
工艺例：琉璃制作，地毯，香料，宝石，火浣布（即石棉布）。音乐入传更丰，横吹乐器如：笳、笛，又如：琵琶、胡琴等亦传入中土。雕刻艺术：犍陀罗艺术、雕刻等。还有歌舞、魔术等等。
6.佛教傳入 （这是中国文化史上的大事）
源自天竺的佛教传到大月氏的贵霜，汉使吸收东传，佛教思想和佛经翻译开始大量传入，日后的中国思想、文学、绘画、音乐、日常生活也受佛教影响。今日已经成为中华文明不可分割的一部分。
7.打开丝绸之路 大量丝绸向西域倾销，质料优量，受西方人喜爱。安息（古伊朗）亦靠操纵丝绸贸易为生，中国商品已推销至地中海之东北及北岸地区。
8.中国技术西传 中国铸铁技术延丝绸之路传至大宛、康居、安息等地。比如汉代的穿井开渠之法传入西土，发展出坎儿井的灌溉方法，中亚及印度纷纷效法。
9.使汉朝声威远达异域北宋朱彧<<萍州可谈>>中所记：“汉威令行于西北，故西北呼中国为汉”。也就是说，汉民族或华夏文明的威名是自张骞通西域后慢慢传播到西方世界的，让西方世界知道东方有个强大的王朝，且同时期相比文明发达。
总而言之，张骞是中国历史上第一位探险家，他的出使象征着汉族向西域的首次正式探索。使汉朝能够更了解西域国情，与诸国建立友好关系，促进政治和军事交流，打开了汉文明的视野。张骞开拓出世界闻名的「丝绸之路」，促进了中西文化与经济交流，西方输入的文化，扩大了中华文化的内涵，对中国后世影响至为深远。
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