346年，年仅十六岁的张重华继任前凉君主。
五胡十六国时期，前凉无疑是一个存在感很低的政权，它地处西北凉州，十分贫瘠。
在乱世之中，有时候贫瘠之地往往更安全。
正是利用这份贫瘠，张氏家族将凉州经营地不错，在张重华父亲在位时期，“远近嘉咏，刑清国富”，前凉达到了鼎盛。
然而，张重华刚继位，便迎来的中原王朝的当头一棒。
后赵皇帝石虎派遣大将麻秋等人率领十多万军队前凉，意图扫清西北。
后赵军队可谓身经百战，不是前凉军队可以比拟的。
沙场悍将麻秋更是可以止小儿啼哭的狠角色。
“后赵石勒将麻秋者，大原胡人也，性虓险鸩毒。有儿啼，母辄恐之麻胡来，啼声绝。至今以为故事。”
直到北宋时期，晋西北地区仍有家长使用麻秋来唬小孩哭闹的。
很快重镇金城（兰州）守将率两万多户居民投降，金城沦陷，前凉震动。
更重地接连失陷更可怕的是，前凉能打仗的将领屈指可数，人才凋零。
面对后赵虎狼之师，老将军裴恒搞坚壁清野，准备仿效当年廉颇抗秦的策略，打持久战消耗后赵军。
和当年长平之战赵孝成王一样，张重华并不喜欢慢吞吞的消耗战，他在国内寻找敢于出击的青年将领。
这时候，谢艾就出现了。
谢艾是大臣的张耽的主簿，他的出现和当年的赵括一样，极善于谈兵。
张耽便向国君推荐谢艾：
“主簿谢艾，兼资文武，明识兵略，若授以斧钺，委以专征，必能折冲御侮，歼殄凶类。”
主簿，是各级主官属下掌管文书的佐吏。谢艾是个典型的儒生文官，但好谈军事，懂兵法，不过这一切都仅限于“纸上”，谢艾完全没有打过仗。
或许是病急乱投医，或许是实在没有人才可用，十几岁的国君选择召见谢艾。
张重华问谢艾如何击破敌人，谢艾说：“昔耿弇不欲以贼遗君父，黄权愿以万人当寇。乞假臣兵七千，为殿下吞王擢、麻秋等。”
谢艾一开口就吓死人，他说只要给他七千人，他就能击败后赵十几万大军。
谢艾的口气和当年赵括一模一样，甚至比当年的赵括还要轻狂。
前凉国君张重华命令谢艾领兵出战，不过由于精锐都在前线，张重华七拼八凑地也只是凑了五千人马。
“以艾为中坚将军，配步骑五千击秋。”
很多大臣对谢艾的看法嗤之以鼻，认为他说大话了，谢艾将步赵括的后尘。
在众人的指指点点中，谢艾带着这五千新兵蛋子出发了。
历史是神奇的。
如果说，赵括让“纸上谈兵”成为深入人心的失败定论，那么谢艾就是推翻这个定论的人。
这五千人马对谢艾这个新来的将军毫不熟悉，更听闻他之前只是一个主簿，顿感前途渺茫，人心低落。
好不巧的是，当天晚上“夜有二枭鸣于牙中”，有两只猫头鹰落在牙门上叫唤，士兵更觉得这是大凶之兆，军营中人心惶惶。
谢艾听闻此事，却是喜出望外，他对士兵说：“六博得枭者胜。今枭鸣牙中，克敌之兆。”
赌博的时候摸到了猫头鹰牌就代表着胜利，现在猫头鹰在牙门上叫，是胜利的兆头。
于是军心大安。
第二天，谢艾果然大败后赵，杀敌五千多人，危机暂时解除。
这场战斗胜利地出乎所有人的意料，第一次率军出战的谢艾就击败了来自中原强大政权的军队。
历史是荒诞的。
得胜回朝的谢艾并未受到应有的奖励，那些被他打脸的大佬感觉脸上无光，竟然争相诋毁谢艾。
“众宠贵皆恶其贤，共毁谮之。”
谢艾最终被赶到偏远的酒泉任太守。
事情并未解说，但石虎听闻后赵军队在前线失利，十分生气，又增发军队以麻秋担任统帅继续讨伐前凉。
这一次后赵来真的，后赵最精锐的骑兵部队黑槊龙骧军也被派往了前线。
黑槊龙骧军，铁骑身披以灌钢法打制的精钢全身马铠护甲，使用长达一丈八尺的纯黑长槊，是一支重骑兵。
双方在前凉战略要地枹罕激战，前凉要派人增援，但是没有敢去。
无奈之下，他们又想到了谢艾。
正在酒泉坐冷板凳的谢艾便率军三万前去增援。
麻秋一见谢艾，登时火冒三丈。
只见谢艾“乘轺车，冠白幍，鸣鼓而行”，一副诸葛亮的扮相。
麻秋看了大怒：“艾年少书生，冠服如此，轻我也！”
二话不说，麻秋直接派出黑槊龙骧军去进攻谢艾的中军，前凉军“左右大扰”。
谢艾接下来的操作更是惊掉了士兵的下巴，包括后赵的黑槊龙骧军。
是什么操作呢？
谢艾徐徐走下轺车，铺了张胡床，在胡床上坐好后宣布全军不动。
黑槊龙骧军一直冲到谢艾面前一丈多远的地方，谢艾还是不动。
黑槊龙骧军向谢艾挥舞兵器示威，谢艾仍然没 反应 。
莫非有诈？
后赵军看到谢艾如此气定神闲，不免惊讶，以为周围有伏兵，“惧不敢进”。
双方就这样面对面地僵持。
谢艾的确是派出了伏兵包抄后赵军的后路，只不过是仓促之间伏兵还没到位，谢艾只好拿出那一番表演来等待伏兵到位。
这表演是不要命的，虽然他面上气定神闲，但内心可能慌得很。
谢艾的表演确实精彩，也起到了作用，估计后赵军全都被谢艾的镇定所吸引，没几个想起来回头看。
而谢艾等伏兵到达了指定位置，可以“从左南缘河而截其后”了，便发动了攻击。
结果“斩秋将杜勋、汲鱼，俘斩一万三千级，秋单马奔大夏。”。
凉州之围再次得解。
这是一场经典之战，真正奠定了谢艾名将的地位。
对于前凉石虎并不死心，后来又拨给麻秋十二万军队讨伐前凉。
这回张重华毫不犹豫地派谢艾带两万军队迎战。
结果麻秋又是大败而归，扔下全部辎重一溜烟地逃了回来。
“吾以偏师定九州，今以九州之力困于枹罕，真所谓彼有人焉，未可图也。”
至此石虎才死心，放弃了吞并前凉的念头。
谢艾，三次击败来自中原政权的大军。
这在五胡十六国时期，是罕有的，更是小国前凉在军事上唯一的亮色。
五胡十六国时期，前凉堪称北方汉人最后的一片净土。
可惜的是，击败了后赵之后，没有了外在威胁，张氏家族开始了安逸享受。
张重华去世后，继位的张祚派人刺杀了又一次贬到酒泉当太守的谢艾。
前凉唯一能拿得出手的名将没了。
前凉再无经国之大将。
史书上没有明确记载谢艾的年纪，但想他以书生领兵，不过三十左右，他的辉煌历史是张重华执政的八年中上演的，被害时估计四十出头。
二十年后，前秦主苻坚以步骑十三万大举进攻前凉，前凉国君被迫出降，前凉灭亡。
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