他是被毛泽东主席赞誉为发展中国民族工业不能忘记的四位实业界人士之一！他们是搞重工业的张之洞，搞化学工业的范旭东，搞纺织工业的张謇，搞交通运输的卢作孚
范旭东1883年出生于湖南湘阴县，其父亲是一名私塾先生。六岁丧父后随母亲谢氏和兄长范源濂迁往长沙定居。他在中国化学工业上的发展成就令世人惊叹，先后创办国内第一个精盐厂、第一个制碱厂、第一个硫酸铵厂等，为中国化学工业的起步腾飞奠定了坚实基础。被誉称为“中国民族化学工业之父”。
1945年抗战胜利，正当他准备大展宏图之时， 10月2日，范旭东突患恶疾（据称急性肝炎），10月4日下午三点溘然长逝，终年62岁。临终前，叮嘱后人要“齐心合力，努力前进”。正在参加重庆和谈的蒋介石和毛泽东中止会谈，一同前往沙坪坝范旭东的家中凭吊。毛泽东亲笔书写了“工业先导，功在中华”挽联。《新华日报》的挽联赞其“绩业早惊环宇内，壮怀时在化工中”。
1900年，17岁的范旭东在兄长帮助下东渡日本留学，1910年以优异成绩毕业于京都帝国大学理科化学系。后留校担任专科助教。1911年回国。
范旭东赴欧洲考察盐政和制盐工业时发现，欧洲国家普遍规定食盐氯化钠的含量须高于95%，喂畜盐氯化钠含量也不低于85%。而当时中国老百姓的食盐氯化钠含量却不足50%，人们食用的“口碱”，加工粗劣，影响健康且不能用于工业生产。被国外耻笑为“食土民族”。我国的食盐开采虽有千百年的历史，但食用盐却都是土法制作的粗盐，效率低、纯度低，并且含有很多有害物质。外国公司就借机倾销洋碱，牟取暴利。对此范旭东深感痛心，提出改良盐质、取消专商等观点，并决心自办新型盐场。他通过多方集资募股5万银元，于1914年成立久大精盐公司。那时是用平锅再制粗盐成精盐，开启了中国制盐技术的新阶段。范旭东还亲自设计精盐商标“海王星”，寄托征服海洋、自强不息的宏图大志。
在精盐上取得突破后，范旭东马上又转战制碱业。1918年11月，永利制碱公司在天津塘沽成立。经历了3个多月的试验之后，打通了工艺流程，制出9公斤合格的纯碱。范旭东对友人表示，“为了（制碱）这件大事，虽粉身碎骨，我亦要硬干出来”。经历了试车、停产、改进、再开工等近8年的磨练，终于在1926年6月，永利碱厂第一次生产出优质纯碱，范旭东给产品取名永利纯碱，以区别于“洋碱”。这是中国首次打破外国垄断局面，也是亚洲第一座纯碱工厂。永利纯碱的商标是“红三角”，三角中间是化工实验常用的坩埚，标志着中国化学工业的诞生和兴起。永利“红三角”纯碱在产出当年即获美国费城万国博览会金质奖，从此进入了国际市场。远销日本、印度、东南亚一带。
到1930年代，久大盐厂和永利碱厂的发展较为稳定，范旭东本可以安享成功红利，但他并不想止步于此。他说：“我国有了纯碱、烧碱，还只能说有了一只脚；要等有了硫酸、硝酸，才算有了两只脚，我国化学工业才可以阔步前进了。”
1934年，永利硫酸铔（即硫酸铵）厂在南京开办，范旭东安排美国名校化工博士侯德榜为厂长兼技师长（即总工程师），设计生产合成氨、硝酸、硫酸、硫酸铵等多种产品。经过近3年的艰难开拓，1937年1月，永利硫酸铔厂第一批合格的硫酸生产成功；2月，硫酸铵也生产成功。外国专家在庆功宴上表示，根据多年经验，无论从工程进展速度还是产品质量看，永利硫酸铔厂都居国际第一。其“红三角”牌化肥可与美国杜邦公司产品媲美，打破了国外的垄断局面。范旭东激动地说，酸和碱已长成，可“听凭中国化工翱翔”了。
范旭东相信科学的力量，他通过创办研究机构来创新技术，引领行业发展趋势。范氏团队代称“永久黄”，永利、久大不必说，“黄”指的是黄海化学工业研究社，这也是中国第一个企业科研机构。范旭东于1922年成立黄海社。黄海社社徽为圆形，外圈是齿轮，代表工业动力，内圈是互相涵抱的三个部分，代表致知、穷理和应用，体现了钻研科学、推动发展的精神。黄海社以无机和有机化学为主方向，协助各厂解决技术难题，同时研究国际前沿课题。1935年，“黄海”试炼出中国第一块金属铝样品。范旭东还先后设立静生生物研究所，研究植物；设立海洋化工研究社，研究海水中的宝藏，新中国成立后，黄海社等分别归入中科院和重工业部，继续为我国化工事业贡献力量。
范旭东重视科学也体现在他对人才的选聘和培养上。从创办永利碱厂开始，他就在网罗国内外相关领域的顶尖人才。重用的陈调甫、侯德榜等人都是业内翘楚，均为突破技术难关作出卓越贡献。比如侯德榜创造的“侯氏碱法”，将盐转化率从原来的75%提高到95%以上，成为世界领先技术，为中华民族争得荣誉。范旭东不仅善于物色人才，还潜心培养技术人员，先后选拔几十名工程人员出国深造，为事业发展夯实基础
范旭东在创办久大、永利各厂时，常有外国公司愿提供资金技术进行合作，目的是吞并我国新兴化工企业。范旭东坚持公司章程规定——“股东以享有中国国籍者为限”，断然拒绝，保护了民族工业的成长。抗战爆发后，主要厂房皆落入日本人手中，他一手开创的中国化学工业遭到了毁灭性的打击。日本人想伺机霸占永利硫酸铵厂，提出合作能保安全。范旭东指示各厂“宁举丧，不受奠仪”。决不与侵略者合作！” 他对国民党反人民、堕落腐化等很反感，两次拒绝担任实业部长等职。他致力于在西南后方开辟新的化学工业基地，支持抗战与国家建设。
范旭东的管理思想很超前，在现代企业文化理论兴起50年前，他就有了自己的经营理念。1934年，为使“永久黄”团队事业持续发展，范旭东在广泛征集的基础上制订了“四大信条”：我们在原则上绝对地相信科学；我们在事业上积极地发展实业；我们在行动上宁愿牺牲个人顾全团体；我们在精神上以能服务社会为最大的光荣。这些信条不仅展示了创办企业的方向原则，而且也体现出一位企业家的价值导向和精神品质。
作为企业创始人，范旭东以身作则倡导苦干精神。创办久大盐厂时，他每天和工人一起吃住，从设计厂房、设备选择到机械安装都躬身参与。范旭东为自己定下三个原则：不利用公司钱财谋私利；不利用公司地位图私益；不利用公司时间办私事。当总经理30多年，他办事不配秘书、出门不置汽车，把全部精力投入事业。范旭东甚至多年未支薪水，又常投资和助人，没留下什么私人资产。他去世后，其夫人子女得到企业资助才有了生活保障。
他还非常重视员工福利，这也是旗下企业深得人心的原因。从1924年起，范旭东就设立厂区医院、怀瑛幼稚园、明星小学校等，职工及子弟可免费治病和上学。为提升职工素质，特意开设扫盲的工读班、普通班和特别班，培养技术工人的艺徒班等。还会为职工提供全面生活服务，比如事务部免费送煤到家，为职工提供公寓式住房并解决分居问题等。职工们都觉得受尊重、有奔头，因而尽力做到“责任所在，拼命为之”。
范旭东毕生都在致力于我国化工业的振兴，殚精竭虑。其临终遗言是，“齐心合德，努力前进”。他的一生充满了坎坷和传奇！
为国家和民族作出重大贡献的人，人民永远记得他！
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