最澄，俗姓三津首，幼名广野，日本近江国滋贺郡人。少从近江国师行表高僧出家，后赴南部，在鉴真生前弘法的东大寺受具足戒，并学习鉴真和思托带来的天台宗经籍。
生涯
12岁在近江国分寺出家，座师行表和尚，14岁受戒，得法名最澄。
19岁(延历4年(785年))在奈良东大寺受具足戒。同年7月，登比叡山修行，通读大藏经。
797年，被任命为内供奉(ないぐぶ)十禅师之一。
802年，被任命为高雄山寺(神护寺)法华会(ほっけえ)的讲师。入选入唐求法的短期留学生。
804年7月、同空海以及任翻译的师弟义真等自九州出发。9月抵达明州(今中国浙江宁波)。遂登天台山，向湛然弟子辈的道邃、行満等禅师学习天台宗教义，受菩萨戒。
805年5月、回日本，在和田岬(今神户市)上陆，开设了日本最早的密宗道场能福护国密寺。7月入京都，在途中缮写了佛经230部460卷。适逢桓武天皇卧病、最澄在宫中为天皇祈祷康复。
822年6月，最澄于比叡山中道院去世，享年56岁，866年，清和天皇追谥“传教大师”。
日本后纪
‘日本后纪’嵯峨天皇纪，录有最澄薨传。
癸亥，传灯大法师位最澄，卒。云云。延历末，入唐请益。皇太子詹事陆淳左降台州刺史，会屈天台宗道邃和尚为座主。傥预讲筵，禀学略了。良缘有感，一面为欢。助写宗书三百余卷讫，即复本职，拜别上京。既而随使归来，弘演宗义。云云。年五十有四。
日本国史略
‘日本国史略’桓武天皇纪中，屡有赞评，言及最澄。其词如下：
二年，敕曰：“京畿定额诸寺，其数有限。既禁私立道场。比来，所司寛纵，曾不糺察。如经年代，无地不寺。宜严加禁断。”【松苗曰：佛法东渡以来，世创寺塔。至前朝建国分寺，其弊极矣。韩子所谓：‘人其人，火其书，庐其居。’者，势既不易为也。帝立此禁，寔权宜良方也。独怪未几，延历七年，僧最澄，创寺于比叡山，建根本中堂。安药师寺像，以称济世医国。其后子院众多，遂及三千。鸭水东北，无地不寺。民居，仅夹堂塔之间。而山徒暴虐，动起甲兵。譬由庸医，口称仁术，每损人命。遂至使后世天子，有：‘鸭水之涨与山僧之暴，朕亦无奈之何。’之叹。呜呼!自佛法入我邦以降，蠹国害政，未有如是甚者也。惜哉当时，处此良方，徒置不用，而使病势益剧。茍有志济世者，安得不长大息乎。后经七百余岁，平公信长，一怒，火攻之。天下大患，始得痊愈矣。治疗之功，却出自武将。岂谓之下策劫法乎。】
作品
久隔帖(部分) 最澄笔
弘仁4年(813年)11月25日，最澄致信空海，这篇书信作品，被称为久隔帖。
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