石达开号称太平天国“战神”，威望非常高，这自然是从战争中获得。石达开的成名战，且独当一面获胜的主要有三场：橘子洲之战、湖口之战、江西之战，其中名气最大的就是湖口之战，太平天国称之为湖口大捷，是西征转折点。此战，石达开击败了中兴名臣曾国藩、胡林翼，还迫使曾国藩两次投水自尽未遂，从而一举扭转西征战局，名扬天下。
湘潭之战后，长江中上游战局恶化，湘军一路追杀，直抵九江城下。曾国藩扬言直捣南京，活捉洪秀全回家“过年”，给咸丰皇帝献礼。石达开在湖口获胜，粉碎了曾国藩的战略意图，其战绩值得肯定。但是，湖口大捷只是一次击溃战而已，实际成果有限，太平军并未取得主动权，只能说局势稍微好转罢了。
01、湖口之战背景。
1854年4月，林绍璋指挥无能，一味浪战，导致湘潭之战惨败，2万精兵悍将阵亡沙场，长江上游局势急剧恶化。曾国藩在靖港惨败后，斗志全无，成为湖南官绅鄙视之对象，受到舆论强烈谴责。谁知，林绍璋湘潭惨败，“救了”曾国藩一命，也让湘军看到了胜利的希望。
8月，号称“飞将军”的65岁老将曾天养找湘军第一猛将塔齐布单挑，结果马失前蹄。曾天养用力过猛，坠落马下，被湘军小兵砍死。曾天养战败，太平军全部撤出湖南，退守湖北武昌。谁知，守将石凤魁是草包，直接放弃城池，一溃千里。
10月，湘军抵达田家镇、半壁山，与燕王秦日纲交战。凭借水师优势，湘军突破田家镇防线，焚毁太平军4000艘战船，然后直接杀到九江、湖口，太平军西征第一阶段成果几乎丧失殆尽。为此，杨秀清派翼王石达开去湖口督师，与曾国藩、胡林翼进行决战。
02、九江、湖口大捷。
秦日纲、陈玉成在江北作战，牵制湘军陆军主力，石达开得以从容在湖口、九江部署防务，并从各地抽调精兵悍将，充实前线兵力。1854年12月，曾国藩、胡林翼率3万精兵抵达九江城下，并主动发起进攻，九江、湖口之战拉开序幕。
首战九江，湘军四路进攻，太平军借助坚固防御工事还击，在城外堡垒中发射炮弹。湘军很勇猛，塔齐布率军冒着炮火前进，却挡不住太平军密集火力射击，除了留下一堆堆尸体，湘军别无所获。转攻对岸小池口，太平军早有防备，塔齐布再次战败，只身逃回大营。
陆军战败，水师出击，悍将萧捷三率200艘轻便战船冲入鄱阳湖。石达开下令士兵堵塞湖口要塞，湘军水师分割在长江、鄱阳湖两地，彼此不能呼应。留在长江上的军舰吨位巨大，但机动性不行，火力也弱。没有轻便战船护卫，湘军大型战舰长龙、快蟹等不堪一击，被焚毁数十艘。曾国藩两次表演投水自尽后，落荒而逃，这就是湖口、九江大捷。
03、战后太平军。
主力云集九江、湖口，石达开获得大捷，成功阻止湘军东下，在一定程度上扭转了西征局势，但成果还是很有限。从缓解危机角度看，石达开做到了，湘军攻势明显放缓，没有之前那么凶猛。但是，太平军还是处在守势，九江、湖口之围并没有解决。
我们都知道，湖口、九江大捷后，太平军只是反攻湖北，三克武昌而已，但并没有乘胜追击湘军，打残对手有生力量。湘军攻势遭受受挫，水师开往湖北修补战船，然后围攻武昌，将韦志俊困在城内。此后，石达开多次出击湘军，都未能打破封锁线，直到韦志俊主动放弃武昌。
江西战场，湖口、九江依然处在包围中，塔齐布并没撤兵。石达开获胜，只是击退水师而已，湘军陆军主力没有伤到元气，太平军也暂时没办法歼灭九江城下之敌。1858年5月，九江陷落，这座城池始终没有解围，一直受湘军攻击。
04、湘军继续采处在攻势。
中兴名臣曾国藩两次表演投水自尽，非常狼狈，但湘军确实没有伤到元气，至少陆军是如此。再则，湘军并未只有曾国藩一支，胡林翼系、刘长佑系、王錱系都是非常强悍，且后两者没有参与湖口、九江之战，军团毫发无损，依然活跃在各大战场，击杀太平军及其盟友。
胡林翼系湘军围攻武昌，罗泽南、李续宾、鲍超等追随，韦志俊倍感压力，而石达开却无法救援。曾国藩则留在江西，节制各路湘军，第一悍将塔齐布率5000兵马围困九江，林启荣无法摆脱困境。王錱系湘军，横扫湖南境内起义军，消灭太平天国盟友，一度攻入广西、广东，摧毁天地会基地。
湖口、九江遇到挫折，但湘军依然处在攻势，而太平军则是被动防御，没有办法消灭城下之敌。再则，湘军水师实力雄厚，长江航道很快就被截断，导致武昌、九江、湖口、安庆等长江上游城市吃紧，后勤补给跟不上，危机重重。
综上所述，石达开取得湖口、九江大捷，只是一次击溃战而已，并非歼灭湘军主力，获胜后也没乘胜追击湘军，消灭对手有生力量。就此而言，九江、湖口大捷实际成果有限，太平军只是击退湘军攻势，却没有摆脱被围攻的困境。
那么，为何石达开不集中兵力歼灭湘军呢？很简单，太平军是两线作战，在长江中上游迎战湘军劲旅，在天京战场对抗八旗、绿营“江南大营”如此，太平军机动兵团在东西两线来回奔波，顾此失彼，活活被耗死。定都天京，太平天国就注定陷入两线作战局面，持久战、消耗战玩不过清朝。
参考书目：《太平天国战争全史》。
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