既然王旦被誉为北宋初年名臣，为何却颇受后世诟病。在北宋历史上，有八位死后获谥“文正”的名臣，他们分别是李昉、范仲淹、司马光、王旦、王曾、蔡卞、黄中庸、郑居，其中范仲淹、司马光这两位是我们最为熟悉的。司马光认为，“文正”应是人臣极美的谥号，皇帝不可轻易给人。那么今天我们就来探究一下既然王旦被誉为北宋初年名臣，为何却颇受后世诟病?
按照王旦的生平履历来看，可谓是官运亨通、仕途平坦，进士及第之后，先是累官同知枢密院事、参知政事，而后又在澶渊之战时，权任东京留守事。最终，于北宋景德三年拜相，并监修《两朝国史》。其掌权十八载，为相十二年，深为真宗信赖。可惜却因没有阻止宋真宗天书封禅一事，颇受后世诟病。那么具体是怎么回事呢?
《宋史·列传·卷四十一》：钦若曰：“唯有封禅泰山，可以镇服四海，夸示外国。然自古封禅，当得天瑞希世绝伦之事，然后可尔。”......帝思久之，乃可，而心惮旦，曰：“王旦得无不可乎?”钦若曰：“臣得以圣意喻之，宜无不可。”......帝由此意决，遂召旦饮，欢甚，赐以尊酒，曰：“此酒极佳，归与妻孥共之。”既归发之，皆珠也。由是凡天书、封禅等事，旦不复异议。
王钦若，宋真宗和宋仁宗时期宰相，“五鬼”之一(五鬼，北宋真宗至仁宗年间的五名奸臣：王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承珪)。当时，宋真宗赵恒与辽国签订澶渊之盟后，认为这是一桩颇为自豪的功业，没成想王钦若却给他泼了一盆冷水，说：“城下之盟，《春秋》耻之。”所以便建议赵恒封禅泰山，以粉饰太平。
宋真宗赵恒一向痴迷仙道，同样也认为此时封禅可以镇服四海，夸示外国，但又怕宰相王旦不同意。王若钦看赵恒一脸疑色，便自告奋勇，自称已说服了王旦。不过赵恒心里还是不踏实，就召王旦来宫中饮酒，酒后，还赠一樽酒给王旦，言明：“带回去与妻儿一同享用吧。”
回到家之后，王旦打开酒樽，发现里面不是美酒而是美珠。自此之后，王旦对王钦若发现天书以及上书宋真宗赵恒封禅一事，不再过问，沉默不语。
赵恒的行为很明显，他就是要告诉王旦，如果你这次不收下朕送给你的美珠，那么下次就是毒酒了。正如曹操与荀彧，荀彧反对曹操进位魏王，曹操便知道两人不再是一条心了，便让人送一只空食盒给他，寓意再无汉禄可食。虽说宋朝有不可杀文臣的特例，但却可将其踢出朝堂。因此，王旦选择沉默之后，便可君臣尽欢喜。
《宋史·列传·卷四十一》：大中祥符初，为天书仪仗使，从封泰山，为大礼使，进中书侍郎兼刑部尚书。受诏撰《封祀坛颂》，加兵部尚书。四年，祀汾阴，又为大礼使，迁右仆射、昭文馆大学士。仍撰《祠坛颂》，将复进秩，恳辞得免，止加功臣。
王偁评价：李沆、王旦相继相章圣(宋真宗)，君臣俱欲无为，上则阴阳和风雨时，下则水土平草木茂，外则便鄙不耸，内则比屋可封，真得宰相之职矣，而沆犹日奏水旱盗贼之事，以防人主侈心，其先识远虑盖如此。以旦之贤，谏行言听，而于此有愧于沆焉，此春秋之法所以责备于贤者也。
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