周天子是谁？
周天子一般指周朝君主。周朝君主是周朝时期的最高统治者，姬姓，黄帝后裔，又称周天子。周天子为天下共主，共传30代37王，周朝后期周天子虽然大权旁落，但在当时周天子仍然是天下共主，仍然是名义上华夏的最高统治者。
周天子分封诸侯
大约在周武王元年(公元前1046年)，周武王率领诸侯联军推翻了残暴的商纣王，建立了一个全新的周朝。周朝周武王在建立之初，选择了采取大规模分封制。他把同姓的亲戚、伐纣功臣、帝王的后代分封到全国各地，担任地方诸侯，同时以天下共主的身份接受各国的朝贡和保护。
周天子地位
周朝初期周天子的地位还是不容置疑的。诸侯们不仅要定期向首都进贡，还需要配合周天子进行军事活动。不得不说，在这种情况下，周天子的统治还是相当牢固的。毕竟一旦某个诸侯想要背叛，就会遭到其他诸侯的联合讨伐。但是周天子的权威并没有一直维系下去。西周的时候，周天子还可以一言不合就直接烹杀诸侯，但是到了春秋战国时期，本该是天下共主的周天子却被各国忽视，威信尽失。这是为什么呢？周天子是怎样众天下共主走向没落的？
周天子走向没落
烹杀诸侯实际上发生在周夷王姬燮统治时期，当时齐国君主齐哀公醉心于扩张自己的领土，这种扩张侵犯了与齐国相邻的纪国的利益。周夷王三年(公元前883年)，纪国国君纪炀侯诽谤陷害了齐哀公，急于树立周天子威望的周夷王不加思索地下令把齐哀公烹杀，即把人脱光衣服放在大锅里煮死。
事实上，早在周夷王的父亲周懿王统治时期，周朝就开始呈现出衰落的趋势。周懿王统治时期，周朝腐败混乱，外敌多次入侵，气焰十分嚣张。周懿王七年(公元前931年)，西戎入侵镐京，懦弱的周懿王却选择迁都犬丘，可谓是真“怂”。为此，司马迁在《史记》中不留情面地写道:““懿王之时，王室遂衰。”
在周懿王死后，他的叔叔姬辟方夺取了王位，成了周孝王。在周孝王的统治下，周朝得到了短暂的复兴。就连一度嚣张跋扈的西戎也表示愿意与周朝讲和，不再侵犯疆界。周孝王死后，原来的正统继承人，也就是周夷王才正式继承了王位。从上面提到的周懿王听信谗言就能毫不犹豫地杀死诸侯的观点来看，他真是一个暴虐昏庸的君主。由于周朝的没落，很多诸侯干脆不再按时进贡，而是专注于互相攻击伐争地盘做老大。对此，《后汉书》评论说:“夷王衰弱，荒服不朝。”
周夷王死后，他的继任者周厉王更加残暴。他宠信奸臣，大肆敛财，且滥杀对其有怨言的百姓。搞得诸侯们都不敢再来朝见了。最后，无法忍受周厉王周天子暴政的中国人民奋起反抗，将暴君赶出了首都。在出逃后，周厉王召穆公和周定公两位德高望重的大臣共同执掌朝政，在历史上被称为“共和行政，在他们的辅佐下，周厉王之子周宣王实现了周朝短暂的中兴。
可惜的是，周朝的中兴总是昙花一现般短暂，周宣王晚年变得穷兵黩武、独断专行，周朝也再次走向衰落。周宣王的接班人便是周幽王，著名的亡国之君。在他统治期间，周幽王几乎做了一个昏君暴君会做的一切。他将朝政委任给奸臣，，而自己却沉溺于享乐。此外，他专宠褒姒，为此不惜戏耍诸侯、废嫡立庶。
最后，被废黜的太子宜臼找到了自己的外公申侯，申侯则联合了缯国、犬戎攻打周幽王，把他杀死在骊山下。周幽王的死宣告了西周的灭亡，其实在他之前周天子的威望已经随着周朝国力的衰落而削弱了不少。西周灭亡后，太子宜臼被诸侯拥立为王，史称周平王。基于各种考虑，周平王迁都到东边的洛邑，建立东周，继续行使周天子的权力。
周天子的凄惨灭亡
东周的周天子与西周相比，管辖范围大大缩小，国力也进一步削弱。另一方面，许多诸侯国继续通过征服和吞并发展壮大。最终，周天子在遇到一些无法解决的问题时，只能求助于强大的诸侯国，这无疑会对周天子的权威造成严重的打击。
后来，周考王把他的弟弟封在了西周国，西周国又分裂出东周国，一时间天下呈现“三周并立”的局面，周朝的势力进一步被分散。周赧王八年(公元前307年)，贵为周天子的周赧王因不愿满足秦武王试举九鼎的要求，直接被逐出王宫。周赧王五十九年(公元前256年)，秦国灭了西周国，周赧王于忧愤中病逝。享国800年的周朝，以一种非常屈辱的方式宣告灭亡。
起初的周天子之所以能够牢牢的统治各诸侯，靠的一是实力、二是信义、三是制度。然而，随着周朝国力的衰落，原本拥有强大势力的周天子沦为了需要寻求诸侯保护的“吉祥物”；另一方面，各国对周天子的尊重和感激随着时间的推移逐渐消磨，直至消失；最后，礼乐等级制度随着周朝统治力的下降而逐渐瓦解，而礼崩乐坏又导致了周天子威信的进一步削弱，形成恶性循环。就这样，周天子一步步失去了权威，周朝最后也落得个凄惨的灭亡。
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