提到郑和，大家都很熟悉了，郑和下西洋，初中七年级历史课本上的重点。那么我们今天就来介绍一下航海家郑和的生平。
郑和（1371—1433年），回族，小字三保，云南昆阳人。明洪武十四年(公元1381年)秋，明太祖朱元璋任命颖川侯傅友德为征南将军，率30万大军攻占云南。明军势如破竹，这年末，云南事平。在攻下云南后，郑和就被傅友德收在门下，并任侍者。郑和体貌不凡：”身长九尺，腰大十围，又岳峻而鼻小，法反此者极贵。眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。”（袁中彻《古今识鉴》卷八）这段史料记郑和生有异相，被当时的著名识相者袁中彻认为有”极贵”的前程。郑和在傅友德旗下做了哪些事，有何功劳，史书不记。只说1384年傅友德随燕王朱棣北征，攻打蒙古残存势力。傅友德能征能打，深得朱棣赏识，二人关系密切，交往较多，大概在这个时段，朱棣就看到跟随傅友德的郑和”丰躯伟貌”，给燕王留下了深刻的印象。建文元年（公元1399年），燕王朱棣从北平起兵，以”靖难”的名义发兵攻打南京。公元1402年，南京城破，朱棣从亲侄儿手中夺取了政权，做了永乐皇帝。在”靖难”之战中，郑和跟随燕王”出入阵战，多建奇功”，郑和便成了永乐皇帝十分倚重的人。
郑和七下西洋的事，人人皆知。但郑和在下西洋之前先去了东洋，这一点人们知之甚少。
郑和祖父和父亲都去过伊斯兰教圣地麦加，从小就受到海外世界的教育及有关航海的知识储备。这一特殊的社会背景，可能对永乐皇帝的下西洋决策起到了关键作用。就在永乐皇帝赐郑和姓氏只过了20天，永乐即”命京卫造海船五十艘”，并命做好一切航海物资准备，要派郑和下西洋。但发生了一件始料不及的重大事件，促成了郑和先下东洋，即出使日本。其原因是日本作为中国的近邻”一衣带水”,早在唐代两国就建立了密切的关系。到了明代，日本倭寇不断侵犯我沿海地区，加之明太祖时，大臣胡惟庸一案有通倭之疑，明与日本断绝了往来。永乐皇帝即位后，立即派大臣带上皇帝”诏谕”赴朝鲜、日本，以便建立关系，得到日本积极回应。永乐元年九月，日本国遣使坚中圭密等来华，正式入贡。日本国王源道一接受永乐皇帝的赐封”日本国王”的称号。并向永乐皇帝保证不纵容日本浪人勾结中国”奸宄”继续侵犯中国边境，双方还为”勘合贸易”达成协议。
明永乐三年（公元1405年）7月，是一个世界航海史上值得铭记的时日，因为在这一月，航海家郑和统率着一支伟大的船队，扬帆出海，开始了震惊世界的远洋航行。
这次航海有着四个世界第一。
其一，是当时世界第一的庞大船队；其二，郑和七下西洋到达的范围和持续时间属世界第一；其三，郑和七下西洋所到达的著名城市及港口最多；其四，郑和的庞大船队满载着文明和友谊。
郑和舰队所到之处，当地的国王、首领、酋长、官员都带领臣民，远道相迎，以当地最高的礼遇接待郑和及其船队。原本郑和下西洋每日都有专职的官员书写航海日记。但这一份珍贵无比的资料，连同其他有关郑和下西洋的文献档案，被朝廷中的禁海派代表人物，兵部郎中刘大夏偷偷烧毁。因此，完整的有关郑和七下西洋的文献档案缺失，不能不说是中华航海史之痛！但郑和七下西洋毕竟是持续了28年之久的大规模历史事件，是世界航海史的一座丰碑。
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