张衡（78一139)，东汉科学家、文学家，他的成就极为广泛，涉及天文、地理、历法、文学等方面，而且在每一领域中，他都有着广博而精深的造诣，因此他在我国科技史、文学史上均占有重要地位。
东汉章帝建初三年（公元78年），张衡出生在山清水秀的石桥镇（今河南省南阳市北）的一个名门望族。张衡的祖父张堪少年时聪明好学、志存高远，出仕后曾任蜀郡太守，还曾领兵大败匈奴立下赫赫战功，官拜渔阳太守。张衡也像他的祖父一样，刻苦向学、胸怀远大抱负。他童年时期很喜欢提问题，经常对身边的事物和现象寻根问底。
在一个夏日的夜晚，小张衡和祖父在院子里纳凉。夜空群星闪烁，光华璀璨。小张衡一直仰着头，望着星星，嘴里不停地数着。数了好一会儿后，他忽然问祖父：“我发现，有的星星的位置变了。有些原本在东边的星星，现在偏到西边去了。过一会儿，有些星星会出现，再过一会儿，有些星星又消失了。它们是不是在跑来跑去？”
祖父告诉他：“星星的位置的确会移动。你想熟悉某些星星，要先看看北斗星。你看那边，有7颗连在一起，形状像把勺子的就是。
“我看到了！”小张衡连忙说，“它是怎样移动的？”
“大概在半夜时分，它会移到上面，等天将破晓时，它就会翻转过来，倒挂在天上……”
当晚，小张衡总也睡不踏实。他几次爬起来观察北斗星，在天快亮的时候，他发现，像勺子一样的北斗星果然在天空倒挂着，他高兴极了。于是第二天一早，他就跑去问祖父：“为什么星星不会掉下来？为什么北斗星会转来转去？”但是，祖父也回答不上来。
小张衡对星星的兴趣并没有因此减弱，反而越来越浓厚。在长辈那里找不到答案，他就开始到书籍中寻找。
后来，张衡读到一本叫《鹃冠子》的书，这是一部先秦道家的著作，里面记录了大量早期自然科学方面的内容。这本书里提到，可以根据北斗星柄指的方向判定季节。至此，困扰着张衡的问题终于得到了解答。在之后的日子里，张衡一直勤于观察星空，细心留意北斗星的变化，最后他终于明白，北斗星是在围着一个中心转，一年刚好转一圈。
少年时代的张衡对文学尤其喜爱，他花了很多工夫去研究司马相如、扬雄等人的作品，甚至能够背诵。这些作品强烈地震撼着张衡年轻的心灵，他希望自己将来也能成为他们那样的文学家。
张衡17岁时，就已写得一手好文章，在当地有一定的名望。有一次，一位地方官员推荐张衡做官，张衡心想：“我绝不能成天待在家乡读那些古文经传，更不能去追求做官发财的门道，我要历尽千辛万苦到实践中去探求真理。”于是，他决定离乡游学，以增长知识。他离开家乡，踏上了游览名都大城、访师求学、探索科学真理的征途。
公元95年，18岁的张衡来到了喧闹的洛阳城，结识了当地的许多学者。后来，张衡在著名学者崔瑗的影响下，开始进一步研究天文、物理等科学。这一时期的活动与张衡日后研究天文、数学并获得巨大的成就，是有一定关系的。
111年，汉安帝听闻张衡精通天文、历法等术数方面的学问，特用公车召请他进京。张衡先被拜为郎中，后升为太史令。这段时间，张衡在理论和实践两方面都达到了当时的最高成就。他又开始观察天象，摸索日：星辰运行的规律，用了数年时间，经过无数次的研究、观察、实验，%前人发明的基础上，于公元117年设计制造了漏水转浑天仪。这种仪器是一种装在倾斜的轴上的大铜球，上面刻着日月星辰，利用漏壶流水杜动仪器，使它和天体同步转动，用来展示天体的运动。张衡还把自己砒究的成果写成了一本书，叫作《灵宪》。
《灵宪》是我国古代的一部天文学巨著，在世界天文史上，也是部不朽的名作。它全面阐释了天地生成、宇宙演化、天体本质及运动等重要课题。在本书中，张衡还推翻了古人的一些迷信说法，并用科学的方式解释了这些现象，其中便提到了月食的成因。
月食是一种自然现象，但在我国古代，人们一直认为月亮是被天狗吃掉了。每逢月食时，人们无不惊慌惶恐，会敲锣击鼓、燃放爆竹驱赶天狗。针对这种情况，张衡在《灵宪》中首次明确写道：“月亮本身不会发光，是阳光照在月亮上，月亮折射了光，阳光照不到的部分会出现亏缺。当太阳和月亮相对时，会出现满月。当月亮向太阳靠近时，月亮的亏缺就越来越大，直到完全消失。在满月时，有时看不到月亮，是由于阳光被地球遮住了。”
浑天仪的发明及《灵宪》的著述为张衡日后研究地理学，发明地动仪打下了良好的基础，同时对后世天文学研究产生了很大的启发作用。
东汉时期，中国发生地震的次数是比较多的，当时的帝王和一般人都把地震看作不吉利的征兆，甚至有人趁机宣传迷信、欺骗人民。但张衡没有被流言蒙蔽，他决心制作一个能测定地震方位的装置，及时地挽救人民的生命和财产。
125年，汉安帝去世。随后即位的汉顺帝将张衡调任他职，但在126年，汉顺帝又任命张衡为太史令。自此，张衡开始注意收集地震的情报和记录，经过多年的潜心研究，他终于在132年发明了世界上第一台测定地震方位的科学仪器﹣候风地动仪。该地动仪是用青铜铸成的，状似酒坛，四围铸有八条龙，龙头向八个方位伸展着。每条龙口中含有一颗小铜球，龙头的下方，各有一个蹲坐的铜质蛤蟆。哪个方向有地震发生，哪个朝向的龙头就会张开嘴，吐出铜球，铜球会掉落进蛤蟆的嘴里，发出响声作为警报。
公元138年的某一天，地动仪上正对西方的龙嘴突然张嘴吐出铜球。按道理来说，这是西方发生了地震。结果位于西方的洛阳根本没有地震的迹象，人们纷纷说地动仪是骗人的东西。几天后，有人骑快马来到京城报告灾情，原来，距洛阳上千里的地方发生了大地震，连山都被震倒了。这下子，地动仪的功能得到了验证，人们都信服了。
候风地动仪是世界上第一架检测地震的仪器，开创了人类用科学仪器检测地震的历史，比西方第一台地震仪（1855年，意大利人路吉．帕米里发明）早1700多年。遗憾的是，地动仪已于东汉末年战乱中失传。
此外，张衡在千百万劳动者生产实践总结的基础上，刻苦钻研，择其精华，加以发扬和改造，创造出了指南车、记里鼓车和独飞木雕等器物，而且他还计算出圆周率为3.1622，在近2000年以前，这样精确的计算足以令世人惊叹。
张衡在科学技术、文学艺术等方面都做出了非常杰出的贡献，这在历史上也不多见。为了纪念张衡做出的功绩，1977年，中国科学院紫金山天文台将一颗永久编号为1802的小行星命名为“张衡星”。
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