曾经地陈永良只是个从北方逃难到南方的普通农民，由于家乡旱灾，南下逃难，一路靠打短工为生，挑担扛包拉板车，啥都干。
陈永良和妻子李美莲一起打工到沈店，遇到顾益民，陈永良两口子贫富不离，以及李美莲边赶路边照顾孩子感动了顾益民。顾益民把陈永良一家留了下来。
在那个大雪之夜，老婆李美莲在给三个月大的二儿子喂奶时，孩子的哭声把抱着孩子的林祥福吸引过来。林祥福乞求让李美莲给怀里的林百家哺乳。就这样陈永良和林祥福结识了，并成就了一生的兄弟情。
林祥福在陈家住下来，由于两个人都学过木工，只不过林祥福学的是更精细的木工活，而陈永良学的比较初级的干苦力的木工。
那场罕见的龙卷风之后，溪镇以及周边村镇的门窗都多少受到损坏，两个人的木工活受到了周边老百姓的称赞。于是林祥福拿出了自己从北方带来的银票，两人合开了一家木器社。
日子就越过越好，有了木器社的收入加上林祥福之前的积蓄，在万亩荡周边买地。十年的奋斗，林祥福在溪镇万亩荡已经拥有了1000余亩土地，成了仅次于顾益民的富户。
在林百家和顾同年定亲的当天，林百家被绑架，为了不让林百家受委屈，陈永良一家用陈耀武替林百家当了人票。
被绑的人票一共23个人，在土匪窝，因为豆腐店的伙计唐大眼珠是真正穷人，被认为是不值钱的肉票，被当场打死，杀鸡儆猴。
其余22个人包括陈耀武在内都被土匪割了一只耳朵，22只耳朵被送到各家索要赎金。满足了土匪的欲望，这22人才被放回来。
陈耀武是被那个叫“和尚”的土匪放回来的。对林百家有救命之恩的陈耀武回到家后，林百家对陈耀武心生爱慕，陈耀武对林百家也情不自禁。但鉴于林百家与顾同年已经订婚，碍于伦理，为了不让两个年轻人见面。陈永良决定搬离溪镇，搬到万亩荡另一边的齐家村。
万亩荡悍匪张一斧攻打溪镇未果，损兵折将，转移到万亩荡富裕的齐家村，并且搜刮周边村镇财物。为报复顾益民，张一斧设计绑架了顾益民，并把顾益民关押在陈永良家。
顾益民受尽折磨，被迫同意让商会出枪赎自己。陈永良和李美莲认出了顾益民，和善良的村民一起营救了顾益民。甚至陈耀说要杀掉看管顾益民的两个土匪时，陈永良还说“我们是救人，不是杀人”，正是陈永良的善良留了两个土匪的命，让他们逃跑把情况报告给张一斧，最后酿成齐家村249人被屠戮的的惨剧。
陈永良带着那把杀死林祥福的刀回到齐家村，召集齐家村青壮年向土匪报仇。在钱村没有找到张一斧，却找到了已经离开张一斧的“和尚”。
陈永良与“和尚”结拜成兄弟，带着手下人马与张一斧的人马在汪庄一带激战。最后“和尚”被张一斧砍掉左臂失血而死，“和尚”则用长刀划 瞎了张一斧的双眼。陈永良则把“和尚”的老娘接出来养老送终。
通过汪庄大战，陈永良在齐家村建立了自己的武装，并且修了堡子，挖壕建墙，与附近五村成立村联会，互帮互助。成了地方一股军事势力。
陈永良想办法找到已经化妆成算命先生的“半仙张”的张一斧，并且用张一斧杀掉林祥福的那把刀杀死了张一斧。到此，陈永良彻底完成了从普通农民到亦正亦邪人生的转变，陈永良也不再是陈永良。
陈永良本来是个安分守己的农民，老婆孩子热炕头，两个儿子，陈耀武、陈耀文，通过与林祥福的共同奋斗，日子过得一天天好起来。谁知遇到土匪，先是儿子被绑，后来到齐家村也只想好好过日子；后来为救顾益民，导致齐家村249人被土匪杀戮，被迫组织队伍，奋起反击。面对凶残的土匪，他们也别无退路，如果不把土匪赶尽杀绝，迟早有一天会被土匪杀掉。
陈永良就是那个乱世当中万千普普通通的中国农民中的一个，即使在乱世当中，也只求个安稳度日，只想着通过自己的努力过上好日子。无论是给顾益民当脚力，还是后来在西山金矿上给顾益民卖苦力，以及后来和林祥福一起经营木器社，目的只有一个：好好过日子。
但是当时的乱世不让，乱世造就的土匪不让，被土匪接连欺负，儿子的耳朵被土匪割掉，好兄弟林祥福被土匪杀死，恩人顾益民差点被土匪杀害，自己栖身的齐家村的村民被土匪屠戮，善良朴实的陈永良在顾益民的资助下组织武装自保，走上了组织民团对付土匪兵患的道路。
从思想上和行动上完成了蜕变，忍无可忍，无须再忍。
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