爱新觉罗·永琪是清高宗乾隆帝第五子，自幼聪慧好学，能骑善射，精通满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理和演算法，并在书法、绘画方面也颇有建树，因此深得乾隆皇帝的喜爱。
母族势弱
爱新觉罗·永琪，字筠亭，号藤琴居士，乾隆帝第五子，人称“五阿哥”，生母为珂里叶特氏，又称“海氏”“海佳氏”，即《如懿传》中的海兰。在《如懿传》中，海兰是绣女出身，地位低微，又不得宠，因此前期经常被人欺负。
而真正的珂里叶特氏出身也不高，父亲额尔吉图仅仅是员外郎。因此，在雍正时期，珂里叶特氏只能以低级侍妾的身份入侍宝亲王弘历府邸，称为“格格”。乾隆继位后，先被封为“海常在”，又被封为“海贵人”。直到乾隆六年，27岁“高龄”的珂里叶特氏才生下了她一生中唯一的一个孩子，即五阿哥爱新觉罗·永琪。
从珂里叶特氏的出身以及生育孩子的年龄来看，她在乾隆的众多妃妾中应该是不太受宠的。生下皇子后才被封为嫔，四年后又被封妃，直到去世位份再也没动过，居于妃位长达47年。她几乎陪伴了乾隆一生，却只有一个孩子，足以说明她在宫中不得宠。尽管如此，她却生出了大清朝知名度最高的皇子，而且一度成为太子人选。
全才阿哥
据记载，永琪少年时不仅马上功夫了得，骑马射箭样样不凡，完美地继承了满人尚武的优秀传统。更让乾隆惊喜的是，他并不是一个赳赳武夫，文化修养同样了不起。永琪自幼聪慧，刻苦好学，语言功底很好，通晓满语、蒙语、汉语等，文学才能不错，善于作诗，有诗集《凝瑞堂诗抄》稿本传世。
再就是，他对书法、绘画、弹琴也是样样精通。乾隆十一皇子永瑆的书法号称一绝，母亲是《如懿传》中金玉妍的那位，而永琪的书法达到了可以与之齐名的地步，那么他的书法造诣绝非一般了，作品有《纯王行书中堂》和《纯王金书小楷摺扇子》传世，从中也可对这位皇子书法之风姿略知一二。
永琪不仅文学功底好，就是理科成绩也是“棒棒哒”。他精于天文历法和算学，所作《八线法》手卷，除了用“甲乙丙丁”代替现代几何学中的“ABCD”外，其计算的准确度十分精密，为当时所罕见。正是因为永琪全方位的才能，乾隆帝几乎从中看到了未来明君的影子，对他十分宠爱，全力培养，派他主持很多祭祀活动。永琪出身低微的母亲因此被晋封为愉妃，去世后又以贵妃仪制下葬。
奇怪的是，尽管永琪很受宠，愉妃却再也没有诞育子嗣，这也从侧面说明愉妃真的是一个不得宠的“主儿”。而永琪之所以备受乾隆喜爱和重视，依靠的完全是他极为出众的个人才干与努力。
距离太子位咫尺之遥
当然了，真正让乾隆帝动了立永琪为储君的心思，还要说到乾隆二十八年的那一场大火。那一年五月初五，乾隆帝、和亲王弘昼还有永琪等人一起去圆明园，在九州清宴殿举行端午宴会，突然之间浓烟滚滚，其他人都逃出去了，乾隆帝被困在大火之中。40多岁的和亲王不知所措，被像被吓傻了一样。23岁的永琪奋不顾身，冲入火海之中将乾隆背了出来，救了父亲一命。
历经此事，乾隆对这个儿子更加满意，觉得他有仁孝之心，有君王之德，有意将他立为太子。人算不如天算，计划不如变化快。乾隆三十年，永琪不幸染上了风寒，久治不愈，导致卧床不起。乾隆看着自己疼爱的儿子饱受病痛折磨，十分心急，为了鼓励他早日恢复健康，便封其为和硕荣亲王。
“荣”字极其尊贵，只有极为得宠的皇子才有资格受封。清朝历史是第一位荣亲王就是顺治宠妃董鄂氏所生皇四子。乾隆诸子中除了永琪享有这项殊荣外，再就是十一阿哥永瑆和十五阿哥永琰了，而永琪是第一个受封的，可见永琪在乾隆心中的地位。
可惜的是，这样的盛宠对永琪来说已经失去了意义，在乾隆的殷切期盼中，在愉妃的日夜忧愁中，被封亲王之后四个月，永琪还是去世了，谥号为“纯”。永琪的早亡成为了乾隆心中永远挥之不去的伤痛，乃至于当1793年英国使者马格尔尼访华时，乾隆提起这位让他骄傲不已却又心痛不已的皇子的语气中，仍然充满了伤感，此时距离永琪去世已经快30年了。
后继有人
永琪去世时才25岁，可谓是天妒英才。让人稍感安慰的是，他生前共有妻妾三人，分别是正福晋西林觉罗氏，鄂尔泰孙女，侧福晋左都御史观保之女，妾室汉人胡氏，共生有六子，唯一存活下来并继承家业的是侧室所生第五子绵忆，就是《还珠格格第三部》中知画所生之子。知画是虚构的，绵忆这个儿子倒是真的。
绵忆生于乾隆二十九年，虽为侧室之子，却充分继承了父亲的天纵英才。琴棋书画、骑马射箭样样精通，尤其是书画名重士林，是宗室中难得的才子。他比父亲永琪长寿一些，活到51岁。绵忆的儿子奕绘也很有才华，继承了祖、父的优秀基因，其妻、妾均是名动一时的才女，侧室西林觉罗·太清尤为出色，两人夫唱妇随，伉俪情深。祖父永琪和小燕子的爱情故事似乎放在他这儿更加合适。
西林觉罗·太清的祖父是大学士鄂尔泰的侄子鄂昌，后来牵涉到文字狱案中，自尽于狱中，家产全部没收，她也成了罪人之后。道光初年，奕绘欲纳西林觉罗·太清为侧室，担心她为罪人之后的名声，便将其身份改为王府二等护卫顾文星之女，更名为顾太清。在妻子妙华夫人去世后，奕绘一直没有再娶，顾太清便成了实际上的嫡福晋了。
顾太清多才多艺，文学创作涉及各个方面，诗、词、绘画样样精通，尤其是词更为出色，与清初大才子纳兰容若并名，“男中成容若，女中太清春”。此外，她还以云槎外史之名创作了一部《红楼梦》续书，名为《红楼梦影》，是中国历史上第一位女性小说家。
或许是受到永琪强大基因的影响，他的很多后代都从事文化研究。其七世孙爱新觉罗·启孮(后改名金启孮)一生致力于满族和女真族文化研究，是著名的女真文、满学、清史、蒙古史专家。永琪虽不得为帝，子嗣却很争气，一脉相承，并卓有成就，可谓是后继有人了。
从永琪短暂的一生来看，他确实非常出众，堪称众皇子之楷模。母亲势微，不得助力，他完全凭借个人努力得到乾隆的器重，甚至成为了储君人选。然而他的“少年得意”却是以消耗生命换来的，夜夜苦读，再加上成婚年龄很早，以至于年纪轻轻便去世了。
或许是因为他个人实在优秀，又加上他同样出色的后人，人们对他的盛年早亡报以极大的同情，不愿意相信他因被病痛折磨而去世，更愿意相信他为爱情“离家出走”，与他的“小燕子”过着神仙眷侣的生活去了。
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