邹忌是战国时期齐国人，曾劝说齐威王奖励群臣吏民进谏，主张革新政治，修订法律，选拔人才，奖励贤臣，处罚奸吏，并选荐得力大臣坚守四境，从此齐国渐强。
公元前356年，齐威王刚刚继承王位，就沉醉于声色犬马，不理国事。九年之间，韩、魏、鲁、赵等国先后起兵侵伐，内忧外患严重，将有亡国危险。大臣们纷纷上书劝谏，但效果甚微。齐威王甚至下令，不许左右进谏。一天，有位读书人来到宫门前向守卫说：“我是齐国人，姓邹名忌，善弹琴，听说威王好音乐，特来献技。”守门人通禀后，齐威王同意召见，赐坐，在座前的琴几上放着一把七弦琴，让邹忌弹奏。
邹忌用手摸了摸琴弦，许久不弹。齐威王问：“先生不是善弹琴吗?可你为何只摸琴弦而不弹呢?是嫌琴不佳吗?还是对我有什么意见?”邹忌不紧不慢地说：“我不仅会弹琴，还专门研究琴理。”齐威王虽会弹琴，但并不懂琴理，便说：“你既知琴理，能否给我讲讲?”邹忌说：“琴者，禁也。禁淫邪，让人走上正道。古时伏羲造琴，长三尺六寸六分，象征一年三百六十六天。宽六寸，象征六合。前宽后窄，象征尊卑。上圆下方，好比天圆地方。五根弦，象征五行金木水火土，依次分为宫、商、角、徵、羽五音。后来周文王和周武王各加了一根弦，文王加的弦谓少宫，武王加的弦为少商，这好比君对臣的恩惠，君臣相得，政令和谐，这就是治国之道……”
威王不耐烦地说：“你讲得很好，先生既知琴理，对琴音也一定有研究，请你快给寡人弹奏一曲!”邹忌见时机成熟，便说：“臣是研究琴的，大王是治理国家的。今天，大王懂国家大事，而不治理国家，这和我懂琴不弹琴有什么两样?我懂琴，在大王面前不弹，使您不高兴。大王是一国之君，国家治理不好，恐怕全国老百姓也会不满意的。”
这一番话击中了齐威王的要害，他顿有所悟：“先生以琴向寡人进谏，使我茅塞顿开。愿听先生治理国家的大计。”邹忌首先劝威王少喝酒，不要贪色。继而劝他广开言路，重用贤士;清除贪官，奖惩分明;增加生产，让百姓安居乐业;充实军备，逐渐建起霸业……齐威王越听越觉得有理，便将邹忌安排在宫室里听候差遣。
一天，齐威王公务之余弹起了琴，邹忌推门而入说：“大王的琴弹得好呀!”齐威王听了觉得奇怪：“你都没有看见我弹琴的样子，怎么就武断地说我弹得好呢?”邹忌说：“大王知道我略懂乐理，大弦宽和温柔，是做国君的气势;小弦清廉不乱，是做臣子的行为;乐调时而深沉，时而舒缓，互不妨碍，就像大王你治理国家一样，松弛有度，乐音高低曲折婉转，和谐地统一在一首曲子里，所以我知道大王弹得好。”
齐威王说：“讲乐理，你讲得头头是道。但是治理国家、管理百姓，跟弹琴又有什么关系呢?”邹忌慢慢道来：“治理国家，管理百姓，和弹琴的道理其实是一样的。琴音回环变化又不互扰，这象征着治国四时有序。琴音均匀和谐，就如政令细致周全、下达及时，国家就会和谐繁荣。琴音往复而不乱，就如条条大道畅通无阻，朝纲严明不乱，老百姓自然安居乐业……所以说能将琴音调理好，天下就能平治。”
邹忌一番话，让齐威王不住点头：“先生触类旁通，寡人大长见识。”遂拜邹忌为相国。邹忌升任齐国国相后，进行了一系列社会经济改革，在很短的时间内实现了富民强国的目标，使齐国最强于诸侯。
在整顿吏治方面
邹忌协助齐威王做了大量工作。他赏罚严明，注重调查，很快使齐国的吏治出现了新的气象。其中最典型的事例当属齐威王赏即墨大夫、烹阿大夫的故事。即墨大夫治理即墨，由于工作勤勉，不喜欢阿谀奉承，所以一些人天天在齐威王面前说他的坏话。久而久之，威王对即墨大夫印象很差。在邹忌的劝说下，威王没有听信一面之词，而是暗中派人到即墨进行了周密的调查。
通过调查，得知那里田野得到开发，百姓生活富足，官府里没有积压的公事，齐国的东方因而得到安宁，从而证实了即墨大夫是个政绩卓著的清官。于是，威王封给他一万户食邑。而阿城大夫治理阿城，虽然朝廷里赞扬他的话每天都能听到，可是威王派人到阿城视察，却发现那里田野荒芜，百姓贫苦。
原来是阿城大夫用财物贿赂了威王的左右，来求得赞扬。于是威王当天就烹杀了阿城大夫，并把左右曾经吹捧过他的人也都一起烹杀了。齐国全国震惊，官吏们人人都不敢文过饰非，努力表现出他们的忠诚，从而使齐国得到了很好的治理。诸侯听到这个故事以后，不敢对齐国用兵有二十多年。
在举荐人才方面
邹忌唯才是举，大量提拔选用有才干的人出来为国家效力。他推荐田居子去守西河，结果使秦国、魏国不敢东进；他推荐田解子守南城，楚国人就吓得赶紧来齐国朝贡；他推荐黔涿子去守具州，燕国人、赵国人就不敢轻举妄动；他派田种首子去治理即墨，结果政治清明，人民安定；他让北郭刁勃子担任大士的官职，齐国就出现了团结和谐、繁荣稳定的社会局面。由于邹忌知人善任，能使人才充分发挥自己的才能，再加上齐威王一向以人才为宝，所以齐国的国力日盛。
在广开言路方面
邹忌积极利用各种方式劝谏威王，兼听则明，偏听则暗，海纳百川，虚怀若谷，广泛听取臣下和普通百姓的意见和建议。在《战国策》里，记载着一则邹忌讽齐王纳谏的故事，脍炙人口，传为千古美谈。故事里面说邹忌身高八尺以上，体形容貌俊美。有一天早上，他穿着礼服戴上帽子对着镜子细看，问他的妻子说：“我跟城北徐公谁美？”他妻子说：“您美极了，徐公怎么能比得上您呀!”城北徐公，是齐国的美男子。邹忌不太自信，就再问他的侍妻：“我跟徐公哪个美？”侍妻说:“徐公哪能及得上您啊!”
第二天，客人从外边来，一块儿坐着说话，又问客人说: “我跟徐公谁美？”客人说：“徐公不如您美。”明明自己不如徐公美，可周围的人却都说自己比徐公美，邹忌从这件事上悟出了治国的道理，那就是如果一个君主只是听左右的进言而不广开言路，广采博收，往往就会得不到事实的真相。于是他进朝廷见了威王说：“臣子确实不如徐公美，臣子的妻偏爱臣子，臣子的妾怕臣子，臣子的客人想对臣子有所求，都说我比徐公美。
现在齐国土地方圆千里，有一百二十座城邑，国王的后官嫔妃左右亲信，没一个不偏爱王；满朝大臣，没一个不怕王；一国之内，没一个不有求于王。从这点看来，国王看清真相就很严重了!”威王说: “说得好。”就发布命令：“当官的、当差的、当老百姓的，能当面指责我国王过错的，得上等奖；呈上书信劝谏我国王的，得中等奖；能在公共场所指时我国王过错并传到我国王耳中的，得下等奖。”
命令刚发下时，臣子和百姓们争先恐后的上朝进谏，从宫门到殿堂好像集市一样。几个月以后，还经常有人断断续续来进谏。一年以后，大家即使想说，也没什么可以向威王提的了。燕国、赵国、韩国、魏国听到这件事，都来朝拜威王。这就是所谓“战胜敌国于朝廷之内”。正是因为齐威王在邹忌的劝说下，能胸怀宽广，兼容并蓄，齐国才令顺民心，国力大增，一举成为战国初期最强盛的国家。
邹忌在齐国的改革为何不能称为变法?
邹忌以琴理谈治国。
邹忌，是一介布衣，不过和其他寻常士子不同的是，邹忌会弹琴，而当时的齐王恰巧非常喜欢听音乐，偏偏这时候的齐王不作为，甚至有点沉迷音乐，邹忌得知后，决定劝谏齐王。邹忌并不莽撞，他求见齐王的理由是自己会弹琴，想要为表演一番，齐王那叫一个高兴，急急忙忙有请，结果邹忌却说自己的琴理远比弹琴要好，这就勾起了齐王的好奇，结果一番琴理说下来，齐王恍然大悟，因为邹忌说的琴理就是治国大道。
当然这只是邹忌飞黄腾达的开始，因为仅仅三个月后，齐王就任命邹忌为齐国丞相，而邹忌倒也不客气，送上门的大官，不做白不做，但邹忌也确实有治国之才，他针对齐国的现状，在齐国大刀阔斧地进行了改革。邹忌的改革按照时间来算，和韩国申不害的变法、秦国商鞅的变法，几乎是同时进行的，不过相比较这两人，邹忌的改革就小巫见大巫了，但尽管如此，齐国在邹忌的改革下，依然强极一时。
邹忌的改革以整顿吏治为主。
对于邹忌的变法内容，如果要总结的话，大概有励群臣吏民进谏，主张修订法律监督官吏，严明赏罚，并选荐得力大臣坚守四境这几点，对于鼓励臣民进谏，飞鱼不消细说，因为曾经语文课本里就有这篇文章《邹忌讽齐王纳谏》，如果忘了的话，可以再看看开篇引言部分。而其中又以“谨修法律而督奸吏”为核心，这就说明了邹忌的改革，其实只是使君王能够广开言路，不被奸吏蒙骗，督促君主做到耳清目明，使官吏可以兢兢业业，做好本职工作，一言以蔽之，就是革新政治和整顿吏治。
邹忌改革不能长久强齐的原因。
春秋战国，是变法者的天下，而邹忌以吏治的改革，其实只能治好国家表面的病，如果用个成语形容的话，那就是扬汤止沸，因为此时面临着奴隶制的崩溃，国家的改革必须以稳固新兴的封建经济为主。李悝变法、商鞅变法、吴起变法皆是以取缔旧贵族的特权为突破点，然后把重心转移到经济上来，因为只有富国才能强兵，生产力推动了生产关系的变化，邹忌的改革却对此没有任何涉及，这是邹忌改革不能强齐的最根本的原因。
当然，这不是唯一的原因，邹忌改革时，齐国并没有出台相应的明确的法律条文来支持改革的持久，你或许会说邹忌不是提倡谨修法律吗，但这点史料中并没有相应的文献，而这句话的出处是源自于邹忌和淳于髡的辩论中。
也就是说，邹忌说过这句话之后，或许也是这么做的，但却没有明确国家政策来支撑，这就导致了邹忌的改革，只能维持一代君主，当君主去世之后，继任的齐王也未必会延续改革的路子走，当然历史的发展也证明了这点，这也是为何齐国只是强极一时，而无法一直强盛的另一原因。
而反观商鞅在秦国的变法，无论任何一项变法措施，皆是以明确的法律条文来巩固，这也是为何秦国历代君主为何能一直坚守变法的原因所在了，正所谓：商鞅虽死，而商法不灭。
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