故事要从公元前490年波斯入侵希腊说起。在此之前，希腊是一群相互分散的自治城邦。其中，尚武的斯巴达实力较强，已经占据主导地位一百年之久，而雅典还只是个偏居一隅的港口城市。波斯的入侵让希腊人前所未有地团结起来，同仇敌忾。经过公元前490年和公元前479年两次大战，希腊联军把波斯打得一蹶不振，从此不再侵犯。战争中还出现了著名的温泉关战役，斯巴达300勇士自我牺牲，为联军获胜取得了宝贵时间。
危险促进团结，挑战带来觉醒。雅典不可避免地成为了希腊的海洋帝国，并对其他城邦形成优势，产生越来越大的影响。尽管雅典人声称自己帝国的扩张完全是温和的、无害的，但是，斯巴达认为他们和自己一样虚伪和无情，惺惺作态装乖反而让人感到好笑。
雅典人却大胆创新，笃信自己在不断推动人类的进步。他们在几百年的强人统治之后，开始了一种大胆新奇的政治实施，并称之为“民主”雅典的议会向所有自由男人开放，并作出所有的重要决定。雅典人也积极干涉他国事务，推翻寡头--，推行他们发明的民主。雅典的军事力量也在不断增长。随着雅典力量与日俱增，斯巴达内部激进好战的鹰派的影响力也越来越大。
公元前5世纪中叶，两个城邦就几乎陷入全面冲突。在双方共同努力下，公元前446年，它们签订了一个《三十年和约》，为安全秩序打下了基础。
但是，它们很快又陷入了“修昔底德陷阱”，即当一个崛起国威胁到守成国的主导地位时，全引起严重的结构性压力，不仅仅非同寻常的大事件，哪怕是一丁点儿的小火苗，都能够引发大规模的冲突。
－完－。
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