公元前316年，秦国大举南下，占据巴蜀，从地缘格局上确立了对楚国的战略优势。张仪巧舌如簧，楚怀王放弃齐楚结盟，然而商於600里土地却是“空头支票”，秦楚矛盾迅速激化，两强走向全面对抗。危机并存，危可转机，但机也能致危，秦国在外交、军事上连进连胜，惊险的失误却在悄悄酝酿。
公元前312年，楚军北上攻打韩国雍氏城，韩求救于秦，战术摩擦迅速升级为战役对决。秦军魏章所部急速南下，直插楚国旧都丹阳，攻其必救之处，楚军进退失据，8万精锐主力全军覆没。“天时坠兮威灵怒，严杀尽兮弃原野”，《国殇》记录了丹阳大战的惨败，楚国痛失先手棋。
丹阳大战引发连锁反应，中原也陷入混战局面。秦军得势，樗里疾兵团大举东进，会同魏、韩进攻齐、宋联军，进一步扩大战果。一战煮枣，很快解除了齐、宋之围，齐军向北败退。二战濮水，齐将声子被俘，匡章败走，齐军收缩到濮水以北，没有招架之力。秦军东进构建于一个设想之上：楚国新败，无法在短时间内组织大规模反击。兵者诡道也，岂可以常理度之。丹阳之战彻底激怒了楚国，而樗里疾带领的秦国精锐之师，虽连战连捷，但渐行渐远，深入中原腹地，与本土难以呼应。这一切都在楚国的视线之中，巨大的胜利孕育着巨大的风险，秦国即将陷入一场前所未有的危机。
楚经丹阳大败，西部屈氏兵团瓦解，景翠兵团又被牵制在韩国，似无反击之力。但宣威盛世之后，楚国幅员辽阔、国力鼎盛，从江汉之地到淮水之邦，拥有强大的战略动员能力。显然，在秦楚的首次正式对决中，双方都曾低估对方。楚国失误，有丹阳之失。秦国失误，也必酿苦果。
当秦国正沉浸在丹阳、煮枣、濮水等连续胜利的喜悦之中，楚国已经敏锐地捕捉到稍纵即逝的宝贵战机——秦国意志松懈、国内空虚。在哪里跌倒，就在哪里站起来。楚国进行大规模动员，集结举国之兵，备孤注一掷之力，在丹阳之战的起点，沿武关道北上向秦国猛攻。这种绝地反击完全出乎秦国意料之外，楚军锐不可当、一路势如破竹，连克武关、商邑，即将从武关道北口破茧而出，秦国腹地渭河平原近在咫尺。一方挟带复仇怒火，一方抱定死守之念，这注定是两大强国的殊死之搏。
二是择地利以求不败。秦国本土部队迅速集结于蓝田，等待楚军一出武关道，就进行决战。此处北依渭水，与咸阳隔水而望，南靠终南山，东有骊山，是形胜之地。如果楚据此地，不但将商洛之地完全收入囊中，而且可以随时监控关中平原，对秦国来说就是睡榻之侧有猛虎在卧。身后是巍巍咸阳、故土故乡，秦国不惜一切代价求战于蓝田，乘楚之大军不易展开，拒楚于渭水南岸。
蓝田系列之战是秦楚的首次碰撞，双方都有误判、损耗巨大，但这并不是结局，而只是刚刚开始。秦国有所失，亦有所得，在关键时刻识变应变，扭转了惊险的失误，同时看清了楚国实力、楚王之智，由此在筹划布局中更加谨慎稳健。
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