在我国古代封建社会说到最没有人性的制度，那么非殉葬制度莫属了，那么它究竟从何开始的呢？今天就由小编来说说。
殉葬制度始于春秋
春秋晚期，奴隶制濒于崩溃，人殉的作法引起非议。公元前621年，秦穆公死后用177人殉葬，其中包括三名才能出众、深孚众望的良士。国人因此作《黄鸟》诗以表示对死者的哀悼和对暴君的憎恨。这时在各诸侯国，妇女作为主人婢妾生殉的恶俗也逐渐受到摒弃。
齐大夫陈子车死后，其妻和总管商定用人殉葬。子车的弟弟子亢对他们说：“如果哥哥在阴间需人侍候的话，没有比他的妻子和总管更合适的了，这件事要不就算了，如果一定要坚持，我就准备用你们二位生殉。”子车的妻子与总管只好取消生殉婢妾的打算。
春秋之后，人殉的作法已不多见，基本上改用木制或泥制的人形偶像殉葬。战国时的秦国于公元前384年正式下令废止人殉。
到公元前221年秦统一六国后，却再次发生了大规模的生殉事件。
秦始皇嬴政死后，殉葬的确切人数至今仍是个谜。《史记·秦始皇本纪》记载，“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”从这段文字看，后宫女人大约全部殉葬了。
秦王朝的速亡，也狠狠地教训了汉朝的统治者。汉武帝死后，殉葬了大批金银财物、鸟兽鱼鳖、牛马虎豹，但他的几千名妃子、宫女却都保住了性命。从此，除边远少数民族地区外，强制妇女殉葬的制度，基本不复存在。
汉朝时期后宫妻妾皆殉死。“汉武帝时，多取好女至数千人以充后宫，及弃天下，又皆以后宫女置于帝陵”《汉书》卷72。《汉书》是汉代当朝人写的历史，对于汉武帝的残忍行为的记录，当为真实。
张廓《多妻制度——中国古代的社会和家庭结构》还说，两汉、六朝、隋唐、宋辽金等朝，相继以后宫活人为专制帝王殉葬，至元朝时期达到高潮。
元代是殉葬制度的高潮。
成吉思汗死时，灵柩经过之处，所遇之人也“尽杀之”，“诸将负成吉思汗柩归蒙古，秘其丧，在道，遇人尽杀之”冯承钧《成吉思汗传》。成吉思汗战死后灵柩归葬蒙古，途经万里之遥，所遇之人都杀死，其数字之大，难以估量。成吉思汗还用美女骏马殉葬：“杀40名贵族美女及大汗之骏马以为殉”何建民《中国殉葬史》。“蒙古大汗时，杀最良之马以供蒙古大汗来世之用，蒙兀没时，送葬之途次，遇人尽杀之，其数在2万人以上”《马可波罗记》蒙兀是成吉思汗的孙子，他的做法，就是秉承了天之骄子成吉思汗的家传。
由此，明朝建立以后，继承了元代的一些宫廷殉葬制度残余，《明史·后妃传》记载：“太祖崩，宫人多从死者。”所谓“宫人”，就是嫔妃和宫女的统称。可见，朱元璋临终要求责殉诸妃并非空穴来风。
明朝人毛奇龄所著的《彤史拾遗记》则对朱元璋殉葬情况进行了更明确记载，并给出了具体殉葬嫔妃人数：“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”必须强调的是，这46人当中，仅有2人是死在了朱元璋之前，其余44位则全部是活人殉葬。
毫无疑问，朱元璋临终要求责殉诸妃是非常不人道的行为。殉葬是古代一项非常残忍的制度，有几千年的传统，至少早在殷商时期，我国就有了活人殉葬习俗，是阶级不平等的体现。但随着社会发展，到了汉朝，这一恶习就被朝廷明文禁止了。
既然如此，朱元璋为什么要开历史倒车，在死前特地恢复了已经废止了一千多年的殉葬制度呢?
朱元璋是个好父亲，但却不是一个好哥们、好领导、好丈夫。为了巩固皇权，为了把江山永远留在朱家子孙手中，他不惜大杀功臣，残害忠良。对于后宫三千佳丽，朱元璋也称得上是薄情寡义，真正让他付出真情的唯有结发妻子马皇后。
马皇后死后，朱元璋终身没有再立新皇后。很多人都把原因归结为他对马皇后的刻骨深情，认为在朱元璋心中，马皇后是不可替代的，除了她，没有任何女人配当皇后。但对此，笔者却不能完全赞同。
诚然，朱元璋晚年不再立皇后，确实与他对马皇后的真情有关，但绝非仅此而已。作为一代帝王，如果把朱元璋看得这般儿女情长，那也太小瞧他了。其实，朱元璋另有深思远虑，背后原因，与他临终要求责殉诸妃完全一致，与他大杀功臣也如出一辙。
朱元璋越过二十几个儿子，隔代传位给孙子朱允炆，虽然避免了夺嫡之争，但却也有一个显而易见的问题，那就是朱允炆年少懦弱，将来的皇位传承必将隐患重重。历朝历代血的教训告诉他，主少国疑通常有两个结果：要么权臣当道，要么外戚专权。这在历史上衍生为两种制度，即顾命制和垂帘制。
但是，朱元璋是绝对的强权主义者，他既不喜欢顾命制，也不喜欢垂帘制，所以，他首先要铲除权臣，其次就要杀绝外戚。
我们常说“以史为鉴”，朱元璋虽然没什么文化，却也熟读历史。汉高祖刘邦英明伟大，死后却有吕后专权，祸乱朝纲;唐太宗李世民文韬武略，死后却有武则天篡权，牝鸡司晨。所以，晚年的朱元璋最担心的，除了权臣谋反，还有外戚专权和女主天下。
无论是外戚专权还是女主天下，其前提都是主少国疑，后妃上位。朱元璋不立皇后，就是不希望再出一个吕后，朱元璋要求责殉诸妃，就是不希望再出一个武则天。杀死所有强权女人，灭掉所有潜在威胁，则大明江山就可以长长久久留在朱家子孙手中了。
历史证明，朱元璋的心狠手辣确实效果明显，他死后，既没有出现权臣篡位，也没有出现外戚专权或女主天下。但人算不如天算，朱元璋终究是百密一疏，他做梦也不会想到的是，最终篡夺朱允炆皇位的会是他的儿子朱棣。
另外，由于朱元璋开了一个坏头，明朝接下来的几位皇帝死后也都有大量嫔妃殉葬。根据《李朝实录》的记载，明成祖朱棣驾崩时，殉葬的嫔妃数量多达三十多人，即便是到了明宣宗朱瞻基驾崩时，殉葬的嫔妃数量仍有十多人。直到明朝中期，明英宗朱祁镇觉得这样太残忍了，因此就要废除殉葬制度，在明英宗逝世后，没有人陪葬，因为明英宗留下了“罢宫妃殉葬”的遗言，这五个字意味着以后所有没有子嗣的妃子，都不用再殉葬。于是，从明英宗以后，妃子就不再为皇帝殉葬了。
有一种说法，明英宗和他的原配钱皇后两人十分相爱，至死不渝的爱情使明英宗为了自己死后，让妻子钱皇后不受委屈和压迫，这才留下了“罢宫妃殉葬”的遗言。但是在明朝殉葬的人是除了皇后和为皇上生下皇子的妃子，所以这一说法也是不对的。即使明英宗逝世后，需要陪葬，而皇后肯定不会是其中一个。
在明朝，后妃们殉葬的方式主要是自缢，还有绝食。这些在中国正史上的记载都是很少的。而明英宗就是觉得这样的殉葬很残酷，所以废除了殉葬制度。这个制度在之后的明朝都延续了下去。
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