唐朝书法大家辈出，是中国书法艺术的巅峰时期之一。初唐有欧阳询、虞世南、褚遂良；盛唐有张旭、颜真卿、怀素诸人；中晚唐则有柳公权、沈传师诸大家。
这其中，柳公权从颜真卿处接过楷书的旗帜，自创独树一帜的“柳体”，登上又一峰巅。后世将颜真卿与柳公权并称，有“颜筋柳骨”的美誉，成为历代书艺的楷模。
柳公权像（图自《唐代名臣像册》）
— 状元及第 —
在古代，读书人最大的希望就是能够进士及第，取得做官的资格。然而，科举难度相较于当今高考是有过之而无不及，很多人穷尽一生都无法跻身金榜。
这些对于柳公权来说，是个例外。
出生于官宦世家的柳公权，家庭条件非常不错。其父柳子温曾任丹州刺史，兄长柳公绰当过兵部尚书，是中唐名臣。
柳公权自小接受了良好的教育，相传十二岁便能作辞赋，妥妥的“学霸”一枚。808年，三十岁的柳公权参加科举，不但进士及第，而且还以第一名的成绩荣登榜首，也就是状元及第。
且不论日后书法成就如何，光“状元”的身份足以让柳公权名留千史。
就这样，柳公权同父兄一样，开始了自己超长的仕途生涯，历仕宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗七朝。
其中，穆宗、敬宗、文宗三朝时期，柳公权长期在宫中担任侍书之职。皇帝的宠幸、生活的优裕并不能给柳公权带来欢乐，他内心有无法排遣的苦闷与隐隐的羞愧。
柳公权酷爱书法艺术，却不想以此作为自己全部的生活，建功立业的进取雄心时时跃动在胸间。而侍书一职，其地位仅与“工祝”一类相等。
因此，柳公权的哥哥柳公绰写信给宰相李宗阂求情：“我的弟弟苦心钻研文章书法，先朝只任他为侍书，这种职务和占卜小吏没有什么区别，我也以此为耻，请给他调换一个闲散职位。”
由此可见，柳公权是非常渴望在仕途上有所作为的。
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— 以笔为谏 —
柳公权从小接受《柳氏家训》关于“德行”的教导，终身以德行为根株。他于人生、书艺都具儒家风范，其“笔谏”成为后世士大夫的一种“典范”。
那时，唐穆宗在一座寺院里看到了柳公权写的字，心里十分喜爱，很想见上一面谈论谈论书法。正巧，柳公权从自己做官的地方夏州（今陕西北部）来朝廷办事。唐穆宗听说柳公权来了，就把他留在朝廷里做了右拾遗（负责提建议的官）。
一天，唐穆宗和柳公权在一起谈论书法，唐穆宗向柳公权请教说：“你的字写得笔法端正、刚劲有力，可我却写不了那么好，怎样用笔才能把字写好呢？”听了唐穆宗的问话，柳公权心想：早就听说皇上整天吃喝玩乐，不理朝政。何不借这个机会劝劝他呢？
于是，柳公权对唐穆宗说：“写字，先要握正笔。用笔的要诀在于心，只有心正了，笔才能正。”听了柳公权的话，唐穆宗知道他是借讲笔法在规劝自己，不由得脸红了起来。
唐穆宗荒淫，行政乖僻，柳公权以书喻政，由此及彼，巧妙地进谏。从此“心正笔正”说一直流传至后世。宋代苏轼在诗中写到：“何当火急传家法，欲见诚悬笔谏时。”
— 楷书大家 —
柳公权是楷书书体的总结者和创新家，他在研究和继承钟繇、王羲之等人楷书风格的基础上，学习颜真卿，融汇自己的新意，自创独树一帜的“柳体”楷书。
柳公权的字取匀衡瘦硬，追魏碑斩钉截铁势，点画爽利挺秀，骨力遒劲，结体严紧。他的楷书，较之颜体，则稍均匀瘦硬，故有“颜筋柳骨”之称。
自唐代元和年间以后，柳公权声誉日高，唐文宗曾称赞其书法连钟繇、王羲之再生，也超不过。当时，王公大臣们为家里已故老人立碑，如果得不到柳公权的手笔，就会被人认为不孝。藩属国或外国人来中原纳贡，都会额外准备一笔钱购买柳公权书法。
柳公权现存的作品中，《玄秘塔碑》《神策军碑》《金刚经》《九疑山赋》《陆士衡演连珠》等都是非常好的名帖佳作，被称为学习“柳体”必临贴。
《金刚经局部》
《金刚经》刻于唐长庆四年四月，系柳公权四十七岁时所作，全称《金刚般若波罗蜜多经》。原石早佚，1908年在敦煌石窟发现唐拓孤本，一字未损，极为稀罕，现藏法国巴黎博物院。
《金刚经》为柳公权早期作品，字不大但用笔灵巧劲健，虽多有与“颜书”同法之处，但明显地摒弃了“蚕头雁尾”的用笔之法，而多融入魏晋及初唐楷意，并掺之以北碑的骨力洞达。
《玄秘塔碑》局部
《玄秘塔碑》为纪念大达法师之事迹而刻，现藏陕西西安碑林，字画清晰完好。该碑结体紧密，笔法锐利，筋骨外露，阳刚十足，字迹如刀刻一般，且笔画粗细变化多端，风格特点显著。
如果说《玄秘塔碑》为柳公权书法创作生涯中的一座里程碑，标志着“柳体”书法的完全成熟，那么《神策军碑》则是柳公权书法人生中最大的辉煌，其晚年之作无出其右者。
《神策军碑》局部
因是奉旨书写，故柳公权的书写《神策军碑》时特别郑重，竭尽全力，所书之字端庄森严，较之早两年书写的《玄秘塔碑》更为苍劲精练。
公元865年，柳公权去世，年八十八。其在书法艺术的改革和发展中做出了突出的贡献，为唐代书法发展进行总结，也为整个楷书的发展奠定了基础。
来源：公权书法研究会 禅林网
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