晋献公是春秋时期雄才霸略的一代英主，晋献公奉行尊王政策以提高声望，并四处出击，先后攻灭骊戎、耿、霍、魏等国，击败狄戎，消灭强敌虞、虢，史称其“并国十七，服国三十八”。在他的在位时期，晋国版图扩张到此前的三倍，成为当世首屈一指的强国。
春秋战国时期周天子日渐沦为摆设，各大诸侯满怀激情，纷纷投入到诸侯联合大业之中，大国拉小弟、吞小国日益盛行，其中业绩排在最前列的，当属楚国，其次就是晋国。众所周知周朝实行分封制，一代一代累计，到西周末年，据说封国数量已经过千，但按照记载来看，远没有那么多，最多只有数百，而且很多都是露一下脸就领盒饭的路人。
春秋战国时期周天子日渐沦为摆设，各大诸侯满怀激情，纷纷投入到诸侯联合大业之中，大国拉小弟、吞小国日益盛行，其中业绩排在最前列的，当属楚国，其次就是晋国。给晋国开了好头的则是晋献公。晋献公你或许不熟悉，但他儿子你一定听说过，那就是春秋五霸之一的晋文公重耳。晋文公之所以有能力可以和楚国争霸，在城濮之战中得以大败楚军，一跃成为春秋五霸之一，跟他爹晋献公的励精图治是分不开的。
晋国的首任国君是周武王之子，周成王之弟的唐叔虞，“桐叶封弟”故事的主角就是周成王和唐叔虞这对哥俩，唐叔虞命好，因为哥哥的一个玩笑，就得了一块封地，这块地叫唐，所以这个诸侯国也叫唐。唐国传到唐叔虞的儿子燮手里，唐国改称晋国。此后晋国经过风风雨雨，在西周末年还曾出兵帮周王室搬家，但不久后晋国陷入曲沃代翼的内乱之中。历经数十年纷争，曲沃小宗代替了翼城的大宗，曲沃武公改称晋武公，晋献公正是晋武公的儿子。
晋献公名为诡诸，因晋武公活捉戎狄首领诡诸而得此名。晋献公即位八年，羽翼丰满后，突然发难，将他们尽数诛杀，从此彻底废除了公族大夫制度，改为起用其他异姓人才，如士蒍、荀息、里克等人，为卿、大夫。这在当时春秋各国，属于一次与众不同的人才制度变革。在其他国家几乎都仰赖公族执政，任人唯亲时，晋国率先实现任人唯贤，得以广纳天下才智，国力日盛。
晋国处于中原的北部，周围有许多戎狄，而这些戎狄经常会与晋国爆发战争，连年战火的洗礼，赋予了晋军强悍的战斗力，这让晋军在灭国的时候得心应手。虽然有了军力，但灭国还需要名头，尽管礼崩乐坏，可国际上那么多人，尤其是齐国、楚国这些强国的意见，还是要照顾的，没有一个理由，晋国也不敢随意灭国。
齐桓公就很扯起了“尊王攘夷”的大旗，进而走向称霸之路。晋献公也非常善于扯虎皮拉大旗，刚刚继位的时候，他就赶往洛邑朝觐同样也是刚登基的周惠王，接着又热心地出钱出力为周惠王操办婚礼。攻灭虞国之后，晋献公把虞国的贡纳和赋税呈献给周惠王，解了周室缺钱少粮的燃眉之急。顺便说一下，攻灭虞国是晋献公人生中名气最大的灭国之战。
虞国是和虢国一起被灭的，这两个小国国土相邻，世代较好，一向是联合抵制隔壁晋国的，晋国也一直想把他们灭掉。晋献公向大臣们问计，大夫荀息认为应先用美女和宝物讨好虢公，好让他沉迷其中丧其心志。晋献公依计而行，虢公果然中计，只知寻欢作乐，不再关心大事，与虞国的关系也日渐冷淡。之后晋献公又派人送给了虞公一匹千里马和一对珍贵的稀有玉璧，并请求晋军从虞国经过，前去灭掉虢国。
虞国国君一见宝贝，顿时两眼放光，不顾大臣宫之奇的力劝，不仅答应借路，还主动表示可以助战。随后晋、虞两国合力攻下虢国，不过在消灭后虢国后，晋国回头又将虞国给灭掉了。这场一石二鸟的战役自然不会没有理由，晋献公靠着对周天子的嘘寒问暖，在一众诸侯国中树立了良好的形象，极大地提高了自己的声誉，成功为自己一系列征服诸侯的军事行动打上了“奉天子以讨不臣”的标签。
打仗得有军队啊，晋献公就进行了扩军，打破周王室所规定的晋国只能拥有一军的数量限额，将一军增扩为两军，周天子拿人的手软，同时也怕晋国不再给钱，也只能咬咬牙默许了，毕竟那时候的周王室已经没有能力讨伐晋国这样的诸侯了。此外，攻下地盘后，怎么让这块地盘快速融入晋国，也是一门学问，晋献公采取的方法就是萝卜加大棒。
对比较听话的，晋献公采取怀柔政策，比如他把狐氏大戎的首领狐突收编为晋国的大夫，还娶了他的一个女儿狐姬，狐姬就是重耳的母亲。对不听话的，晋献公直接用武力，先后灭掉了耿国、霍国、魏国、骊戎、狄柤、东山皋洛等。逐渐强大起来的晋国开始参与国际事务，当时赤狄南下，灭掉了卫国，齐桓公号召大家伙收拾收拾这些没有眼力劲的狄族。晋献公积极响应号召，派出大军东征，驱散了聚集在中原的赤狄，夺回了被赤狄占据的卫国都城朝歌及河内、邯郸、百泉四邑。
但是此时卫国已经在齐桓公的主持下，异地建国了，晋国就很不客气地收下了卫国故地，从此这些地盘就是晋国的了。此后晋献公又退回晋国周边，默默发展着自己的势力，当时齐桓公正忙着跟南方咄咄逼人的楚国争斗之时，无暇顾及北方，北方的乃蕞小国晋国就利用这个机会闷声发大财，通过不断扩张，使得晋国国力迅速增长，为晋文公称霸春秋奠定了基础。
晋献公在位二十六年，曾“并国十七，服国三十八“，几乎是每一年多就要吞并一个国家，为春秋国家数量的精简做出了突出贡献，同时也使得晋国的版图扩张近三倍，据有今山西、陕西、河南之间三角地带。
晋献公灭五十五国史称其“并国十七，服国三十八”，晋献公是如何灭了五十五国？
一、“高调尊王”的政治旗帜
当时周天子已经没有多少地盘和实力了，但毕竟还是名义上的诸侯共主，不像后来的战国群雄竞相称王，不把周天子放在眼里。晋献公非常善于扯虎皮拉大旗，刚刚继位，就赶往洛邑朝觐同样也是刚登基的周惠王，接着又热心地出钱出力为周惠王操办婚礼。攻灭虞国之后，晋献公把虞国的贡纳和赋税呈献给周惠王，解了周室缺钱少粮的燃眉之急。
多措并举之下，晋献公在一众诸侯国中树立了良好的形象，极大地提高了自己的声誉，一是为自己一系列征服诸侯的军事行动打上了“奉天子以讨不臣”的标签。二是肆无忌惮地扩军，打破周王室所规定的晋国只能拥有一军的数量限额，将一军增扩为两军，这样在攻打他国时就拥有了兵力上的优势。
二、对症下药的扩张策略
怀柔的兼并政策。晋献公把狐氏大戎的首领狐突收编为晋国的大夫，还娶了他的一个女儿大戎狐姬，就是晋文公重耳的母亲。另一个少数民族小戎也是采取同样的办法，娶了小戎子，也就是晋惠公夷吾的母亲。在对付不听话的少数民族国家和小诸侯国时，直接用武力，先后灭掉了耿国、霍国、魏国、骊戎、狄柤、东山皋洛等。这主要是因为晋国长期处于戎狄环伺的环境中，晋人相对于中原国家要骁勇善战得多。被晋国打败的戎狄被迫向中原迁徙，结果轻而易举地灭掉了卫国、黎国，打败了郑国、邢国。可见晋军战斗力之强。
接着，晋国响应齐桓公尊王攘夷的号召，乘机派大军东征，驱散了聚集在中原的戎狄部族，夺回了被戎狄占据的卫国都城朝歌及河内、邯郸、百泉四邑。但是此时卫国已经在齐桓公的主持下，异地建国了，晋国就很不客气地把卫国故地据为己有。在对付比较强的虞国、虢国时，用珍宝贿赂贪财的虞国国君，假道两度出兵攻打虢国，将其吞并。然后在回师途中，对虞国发动突然袭击，轻而易举地灭亡了虞国。
三、齐楚争霸的国际环境
当时正是齐桓公成为霸主，与不服从周天子的楚国争斗之时，僻处一隅的晋国毫不起眼，所以利用这个机会闷声发大财，通过不断扩张，使得晋国据有今山西、陕西、河南之间三角地带之重要地域，军事实力强大，国势日益兴盛，为晋国的迅速崛起、跻身于春秋大国行列,奠定了坚实的基础。所以其子晋文公才能继齐桓公之后成为新一代春秋霸主。
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