曹参是西汉开国功臣，是继萧何后的汉代第二位相国，史称“曹相国”。早年跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功， 攻下二国和一百二十二个县。刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二。汉惠帝时官至丞相，一遵萧何约束，有“萧规曹随”之称。
刘邦定位：功狗第一
随着不可一世的项羽自刎在乌江之畔，纷纷扰扰的天下也渐渐安定下来，接下来便到了论功行赏的时候了。不过，一年多的讨论下来，结果却出乎将军们意料：一向不曾上过战场的萧何，居然要受封最多的食邑。众将议论纷纷：“我们披坚执锐，攻城略地，多的经历了上百战，少的也有几十场。而萧何一仗都没打过，仅仅写写文章，发发议论，食邑却比我们还多，这是为什么？”
汉高祖反问：“诸君会打猎吗？”众将答道：“当然会。”汉高祖继续说：“打猎的时候，猎人指挥猎狗，猎狗追杀走兽。用打猎来比喻，诸君是猎狗的功劳，萧何是猎人的功劳。况且诸君追随我的时候，都是独自一人或者寥寥两三人，只有萧何举族追随，这个功劳我也是记着的。”群臣默不敢言。
等到列侯封赏完毕，来排定功臣名次的时候，众将终究还是心里不服，便推出曹参来打擂台。“曹参攻城略地，功劳最多，再看看他身上的七十多条伤疤，像不像是功臣第一的样子？”但是汉高祖有心想让萧何排名第一，只不过一番说辞之前已然用掉，苦思冥想之际，贴心小棉袄鄂君出现了。
“曹参虽然有野战略地的功劳，但也只是一时之功。陛下和项羽争霸五年，多少次被打得全军覆没，孤身逃亡，萧何总是能在危急时刻把数万大军送到陛下身边。楚汉两军在荥阳长年对峙，没有现成的粮食，全靠萧何从关中输送，军粮才从不缺乏。不论汉军在前线败了多少次，但萧何保全了关中，就有着卷土重来的资本，这才是万世之功。一时之功又怎么能和万世之功相比呢？萧何第一，曹参第二。”
于是，萧何荣膺了“功臣第一”的美名，曹参却徒留“功狗第一”的诨名。那么，这位被功臣们推荐出来，“功最多，宜第一”的曹参，究竟功绩如何呢？
一身转战三千里，克城无数
曹参，秦朝时担任沛县的狱掾，当时萧何是沛县的主吏掾，两人都是沛县威望显赫的官吏。汉高祖刘邦从沛县起兵时，曹参以中涓的身份追随，接下来便是戎马半生。攻击胡陵、方与，大破秦泗水郡监的军队。向东攻下薛，在薛城西攻击秦泗水郡守的军队。再次攻打胡陵，取之。转而去守卫方与，遇上方与叛变投魏，击之；接着丰邑也叛变投魏，攻之。因功晋爵七大夫。
在砀东击败秦司马枿的军队，取砀、狐父和祁的善置。又进攻下邑以西一直到虞，攻击了章邯的车骑部队。攻击爰戚和亢父，立先登之功，晋爵五大夫。向北救援阿，攻击章邯的军队，破阵，追逐败军直至濮阳。攻打定陶，夺取临济。向南救援雍丘，击败李由的军队，斩杀李由，俘虏秦侯一人。楚怀王封刘邦为砀郡长后，曹参受封为执帛，号建成君，升迁为戚公。
然后随军在武城南击败秦东郡尉的军队。在成阳南攻击王离的军队，在杠里再次攻击并击败了王离。追逐败军，一路向西追至开封，击败了赵贲的军队，把赵贲围困在开封城内。向西在曲遇击败秦将杨熊的军队，俘虏秦司马和御史各一人，升迁为执珪。
随军攻打阳武，拿下轘辕、缑氏，封锁黄河渡口，回军在尸北击败赵贲的军队。随军向南攻打犨，在阳城城东与秦南阳郡守吕齮交战，攻破敌阵、夺下宛城，俘虏吕齮，尽数平定南阳郡。随军向西攻打武关、峣关，取之。先在蓝田南攻击秦军，夜间又在蓝田北发起攻击，大破秦军，随即到达咸阳，灭秦。项羽到了关中，封刘邦为汉王，曹参受封为建成侯，一并前往汉中，升迁为将军。
随军平定三秦，先是进攻下辩、故道、雍、斄。在好畤南击败章平的军队，包围好畤，夺取壤乡。在壤东和高栋击败了三秦的军队，再次包围章平，章平从好畤逃走。接着击败了赵贲和内史保的军队。向东夺取咸阳，改名为新城。曹参率军守卫景陵二十日，三秦派章平等攻打曹参，曹参出击，大破敌军。曹参获赐宁秦为食邑。
曹参以将军的身份率军在废丘包围了章邯，以中尉的身份跟随汉王出临晋关。到了河内，攻下修武，从围津渡过黄河，向东在定陶击败龙且、项他的军队。向东夺取砀、萧、彭城。攻击项羽的军队，汉军大败逃跑。然后曹参以中尉的身份率军包围夺取了雍丘，击败了外黄、燕、衍氏的叛军，在昆阳击败羽婴，追击到叶，回军攻打武强，接着到达荥阳。
汉二年，曹参被拜为假左丞相，驻军关中。魏王魏豹叛汉，曹参以假左丞相的身份和韩信在东张击败魏将军孙遫的军队。接着进攻安邑，俘虏魏将王襄。在曲阳攻击魏王，一直追到武垣，活捉了魏王。然后夺取平阳，俘获魏王的家眷，尽数平定魏国，共五十二城。曹参获赐平阳为食邑。
接着跟随韩信在邬东击败赵相国夏说的军队，斩杀了夏说。韩信和常山王张耳率军至井陉，攻打成安君，命令曹参回军把赵国别将戚将军围困在邬城中。戚将军突围逃跑，曹参追击并斩杀了他。然后曹参率军抵达敖仓汉王的营地。
韩信打垮了赵国之后，继续向东攻击齐国。曹参以右丞相的身份归属韩信，攻破了齐国历下的军队，夺取了临淄。回军平定济北郡，攻打著、漯阴、平原、鬲、卢。又跟随韩信在上假密大破龙且的军队，斩杀了龙且，俘虏了将军周兰。平定了齐国，共得到七十余县。俘获了原齐王田广，齐相田光、齐守相许章和齐胶东将军田既。韩信成为齐王后，率军抵达陈，与汉王一起击败项羽，曹参留在齐国平定尚未归服的地区。
灭项羽之后，韩信转封为楚王，汉高祖的庶长子刘肥成为齐王，以曹参为齐相国。后来以齐相国的身份参与平定陈豨、黥布的叛乱。司马迁总结曹参的战功：总共攻下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯丞相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、侯、御史各一人。
少谋划，强执行，是最好的副手
纵览曹参的征战经历，或许没有“一剑曾当百万师”，却也是实实在在地“一身转战三千里”，平定两国一百二十二县，如此功劳恐怕也只是略输秦时扫平燕、赵、楚三国的名将王翦了。但是再仔细琢磨一下，又不难发现，以荥阳之战为界，之前起沛县、破咸阳、入汉中、出三秦，曹参一直是在刘邦的指挥下作战，所以功劳虽多，但在最后的战功总结中能被太史公认可的，却仅有雍丘之战俘获秦侯一人，曲遇之战俘获秦司马、御史各一人，阳城之战俘获秦南阳郡守吕齮寥寥数笔，是不折不扣的“猎狗之功”。
荥阳之战后，曹参平魏五十二县、定齐七十县，于是有了“两国一百二十二县”的偌大功劳。然而，天下人都知道，这一路灭魏、破赵、攻代、收燕、平齐的，是那个国士无双的韩信。这一时期，曹参又是在韩信的指挥下作战，实际上仍旧是“猎狗之功”。只不过后来韩信成了长安城中的不囚之囚，而曹参才得以继承这灭魏平齐的荣耀。
其实，汉高祖刘邦心中对定鼎天下中最重要的功臣早已心中有数：运筹帷幄、决胜千里的张良；镇国家、抚百姓的萧何；战必胜、攻必取的韩信；三人而已。论功封侯之时，汉高祖曾经让张良自己选择齐地三万户作为封地，但张良却最终仅要求以留县作为自己的封地，主动退出了对第一功臣的争夺。曾经的齐王、楚王韩信此刻已是罪人一名，自然不可能成为第一功臣。独独剩下的萧何，早就在这场比赛中不战而胜了。
而曹参，当他决定来争夺第一功臣的名号时，就注定了这是一场自取其辱。因为此刻的他，终究只是个顶着别人功名的“功狗”而已。
萧规曹随
论功之后，曹参继续返回齐国担任相国，以黄老之术，相齐九年，齐国安集，大称贤相。汉孝惠帝二年，萧何去世，临终前推荐曹参继任汉相国。再入长安，事过人非，曹参却没有更改任何萧何制定的法规。但对曹参来说，这一次的一如既往，却又着实与以往大不相同。
这一次，他是因为自己治理齐国的功绩才成为这全天下的相国。这一次，他已是一名“猎人”，他通过自己的治国经验，判断萧何的法规确实适合这个刚刚从战乱中恢复的天下，所以才决定一切无所改变。这一次，他为国家带来了清净合道的环境，于是天下安定，百姓称颂。这一次，他终于真正与传奇并列，成为了千古流芳的“萧曹”之一。
曹参是怎么做到始终被刘邦信任的？
一、不争功
曹参是刘邦手下一员猛将，而且资格很老，立功很多，这个是被大家公认的，相信刘邦也认可。刘邦很清楚曹参的功劳，但他觉得萧何的功劳更大。所以他说萧何是功人，这帮猛将是功狗。曹参是功狗中的第一。关内侯鄂君甚至提出观点，没有曹参等人没有任何问题，但没有萧何就没有汉朝，将萧何拔高到这个高度。
可以看出当时谁该定第一争的是何等激烈，而且派系也十分清晰。最后刘邦确定萧何定功第一，曹参第二。在《史记》中根本找不到曹参对定功劳排位的意见，包括反对，或者支持的声音。曹参对一切都没有任何意见。但是很多人可能不清楚，一开始曹参与萧何关系是很好的，但后来关系并不好。
所以对自己有隙之人排在第一位，没有任何反应，曹参的行为值得我们深思。当时肯定有人说曹参太傻了。汉初三杰什么下场呢？韩信被诛杀，萧何通过自污来保命，张良虽然置身事外，最后却不得不选择站队，站到吕后那边。唯独曹参什么事情也没有，过的逍遥快活，始终受到刘邦的信任。
二、做实事
曹参身为将军，作战十分勇猛，为刘邦打下了很多城池，是刘邦手下得力的猛将。所以他做将军很合格。因为大家当时评定功劳之时都推他该排第一。后来萧何当了丞相，他被刘邦安排到齐国当国相。从将军身份转向国相，曹参也干的很好，真正实现上马能打天下，下马能治天下，文武都行。
齐国当时是刘邦的长子刘肥的地盘。曹参到达齐国之后怎么治理呢？也很有意思的。第一步不是新官上任三把火，而是找到了当地的父老，当地的儒生了解情况，也就是现在说的调研。第二步不是出政策，他听说有一个人很贤明，这个人就是盖公。他花了重金找到盖公，让他当智囊团。盖公只给他这么几个字：治道贵清静而民自定
曹参听完觉得很有道理，他做出一个更惊人的举动。参於是避正堂，舍盖公焉。避正堂的意思就是让出正厅，表示这个地方你作主，我听您的吩咐。在齐国为相九年，齐国一片太平，齐人都称他是贤相。
三、不图名
低调的曹参在得知萧何死后，就知道自己要去接任他的位置了。当曹参接任相国位置后，所有人包括皇帝都受不了。因为这个家伙什么事情都不干。有人想劝他，他就拉着一起喝酒，喝着喝着就忘记事情了。时间久了，也就没有人说话了。但是汉惠帝受不了，因为你这个相国太不负责人了，所以汉惠帝用了一句很重的话：何以忧天下乎。
当曹窋回家问父亲，你到底在玩什么呢？这个时候曹参仿佛像换了一个人一样，马上把儿子打了一顿。理由很简单，这事不该曹窋问，也不该他管，因为越权了。所以无为不是什么事情都不做，一旦有影响无为之事必会出手。最后汉惠帝与曹参的对话留下了萧规曹随的成语。
萧何与曹参后来是有过节的，曹参接任之后，他完全有动机制定新的制度推翻萧何的规定或报仇。但是曹参硬生生地让皇帝说出自己不如萧何的话。他没有对萧何的规定作出任何改动，这样的代价就是人们只记得萧何，忘记曹参自己到底做过什么事情，感觉曹参似乎什么事情都没有做。
人一般很难忍受被人认为无能，逞能是人的本能。但曹参却做到不逞能，情愿被人认为不能，而不愿意为了证明自己能而行事，这其实是对名的看破。曹参对百姓如此，对自己的手下，当有犯错往往会采用什么方式呢？参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事
路不拾遗有二种方式，一种是用苛法让人不敢拾，还有一种是民风淳朴真路不拾遗。不揭人小过，你能做到吗？这是包容，只有包容才有万物。但很多人更喜欢除恶务尽，将他们推向对立面，使他们没有机会改过，认为只有这样才能除恶，才能达到目的，才能构建自己认同的外界。恶是除不了，人善自然恶少了，而不是恶除了，人就善了，这就是曹参不争名的初衷。
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